PAVILLION TRADUCTEUR DE THÉOGNIS

De quelque fat, pourvu que du bieu elle apporte. Aussi ne voit-on point la femme refuser Lliomme riche et vilain, s'il la veut épouser. .Les biens sont tant prisés qu'un noble personnage Prend la fille d'un sot, et qu'un sot a lignage D'une lille d'honneur pour son très-ample avoir.

Les hommes ont entre eux deux sortes de boisson : Boire avecques mesure et boire outre raison. Moi> je tiens le milieu du sentier pour ma gloire : Car tu ne pourras pas me défendre de boire, Et d'en prendre par trop oncq tu ne m'y verras. J*aime le vin pourtant ! mais je le hais d'un cas, C'est lorsque contre moi mes propres sens il arme. Que si je le surmonte ou bien si je le charme, Gaillard, je m'en retourne ébattre en ma maison.

C'est en 1578 qoePavilIion écrivait cette version, dont le style et le tour rendent quelquefois assez bien le caractère un peu rude et Toriginalité archaïque des Sentences de Théognis. Je remarque, en passant, que c'est trois ans plus tard que Jean -Antoine de Baïf publiait ses Mimes, Enseignements et Proverbes, en partie traduits ou imités des moralistes anciens. Ce recueil, en deux livres, de dixains cm vers de huit pieds rappelle celui de Théognis. Comme l'ouvrage du poète grecj il résume la vie même de Fauteur^ ses joies^ ses douleurs, ses espérances et ses découragements, ses jugements sur le train que suivent les affaires de ce monde. Le style y est plein de négligences; mais il a souvent des traits d'une expression heureuse. Pavillion et Baïf sont des versificateurs de la même école, peu soucieux de perfection dans le détail , mais capables de bien

manier, à l'occasion, une langue moins rebelle qu on ne Ta dit aux efforts du talent.

Le senaire ïambique des anciens poètes dramatiques n'a pas d'équivalent dans notre versification française; aussi ce fut encore en hexamètres que Lazare de Baïf traduisit les ïambes du dialogue dans Y Electre de Sophocle ( 1) et dans VBicube d'Euripide (2). Antoine de Baïf fit de même pour YAnligone de Sophocle (3). Quant aux chœurs, on y hasarda quelques-unes des variétés métriques où depuis longtemps s'exerçaient nos poètes.

Tous ces faiseurs d*alexandrins ne suivent pas encore une méthode de versification bien régulière. Ils alignent quelquefois l'un après l'autre plusieurs couples de rimes masculines ou de rimes féminines. Ils ne comptent pas Ye muet à Thémistiche, ils abu« sent beaucoup de l'hiatus et de l'enjambement; mais enfin tous ont à divers degrés le mérite de leurs confrères les prosateurs, je veux dire la franchise de l'expression. Nul souci ni scrupule ne les arrête, pourvu qu'ils rendent l'idée et le mot grec comme ils les comprennent. Quoique l'on parlât beaucoup alors du « dialecte courtisan », je ne vois pas qu'il y

(1) Tragédie de Sophocle, intitulée Electre.,, traduicte du grec en rhgtme françoise (Paris, 1537).

(2) VUécube, trad, en vers (Paris, 1550, chez Rob. EstieDDe).

(3) Àntlgone, tragédie de Sophocle, par J.-A. de Baïf (dédiée à Elisabeth d'Autriche, reine de France). Cf. Goujet, Bibl. franc., t. IV, p. 168-169, dont le jugement peu équitable semble prouver qu*il n'avait guère lu cette traduction.