RETOUR A L'ANCIENNE MÉTRIQUE : J. DE LA TAILLE

dédier ce petit traité, non tant pour les enseigner que pour les encourager ; petit, Je dis, car je ne Tai fait que pour être une préface à quelques miens opuscules composés en cette manière de vers, lesquels je te montrerai bientôt, si je vois par ceci que la façon d'iceux te plaise. »

Cette même pensée de relever à tout prix la poésie française inspire encore à l'auteur les jolis distiques que voici et qu'il adresse à la Muse nationale, Musse gallicœ :

QusD modo reptabas humilis, non cul ta, tuisque Spreta, tibi dedimns, Patria musa, pedes.

I nu ne, ecce tibi spatiosos visere campos Grajugenum tandem Romulidumque datur.

Quin tibi, cum pedibus qui det tibi forsitan alas, Queis super astra voles, Dsedalus aller erit.

Mais le dernier trait est de mauvais augure; car il fait songer au pauvre Icare et à sa chute mortelle. Dans son épilogue au Lecteur^ J. de la Taille est plus modeste. Il semble avoir besoin de prouver que sa hardiesse n'est pas sans exemple : « Vu que celui qui nous a si doctement enseigné TArt Poétique (Th. Sibilet) et l'autre qui a si vaillamment défendu notre langue (J. Du Bellay) en ont déjà fait mention jusques à louer celui qui voudroit réduire en art telle nouveauté, en laquelle depuis quelques-uns des nôtre» s'élant employés ont bien montré que ce n'est chose absurde ni impossible, comme on cuide, que de métrifier en ce point notre langage. »

Après cela, on ne s'étonnera pas que l'historien et

fidèle ami de la Pléiade, Estienne Pasquier, montre tant de complaisance pour cette savante innovation. Il a, en effet, écrit, dans ses Recherches de la France ( 1), quelques pages pour démonti:er que notre langue est capable des vers mesurés tels que les grecs et romains. « Je ne dispute point, y dit-il, si la forme des vers latins, avec pieds longs et courts, est meilleure que nos rimes ; ce que j'entends maintenant déduire est de savoir si notre langue en est capable. Quant à cela, il n'en faut point faire de doute ; mais je souhaite que quiconque Tentreprendra soit plus né à la poésie que celui qui de notre temps s'en voulut dire le maitre (probablement il désigne Antoine de Baïf). Cela a été autrefois attenté par les nôtres, et peut-être non mal-à-propos; le premier qui lentreprit fut Etienne Jodelle, en ce distique qu'il mit, en l'an 1553, sur les œuvres poétiques d'Olivier de Magny :

Pliœbus, Amour, Cypris, veut sauver, nourrir et orner Ton vers et [ton?] chef, d^ombre, de flamme, de fleurs.

Voilà le premier coup d*cssai qui fut fait en vers rapportés, lequel est vraiment un petit chefd'œuvre » Et là-dessus l'auteur de continuer

en citant des exemples empruntés à ses propres ouvrages Puis il nous signale la tentative de Butet, qui allia cette prétendue métrique avec l'usage de la rime, et trouva quelques partisans de sa réforme. Yauquelin

(1) Livre VU, cil, n. 43 des Œuvres choisies, éd. Feugère.