MARSEILLE ET SES COLONIES

pousser très-loin ses conquêtes autour d'elle, toute occupée à s'organiser intérieurement, à entretenir de justes relations avec la mère- patrie, à faire explorer par ses navigateurs les côtes de TOcéan atlantique : ce sont là des faits solidement établis, et qui suffisent à honorer beaucoup ces descendants des Phocéens, comme ils aiment à s'appeler encore.

Sans doute quelques fables entourent le berceau de la colonie marseillaise ; mais deux faits, à eux seuls, démontrent bien les rapides progrès de sa puissance (1).

D'abord, c'est au temps d' Alexandre le Grand qu'elle produisit Pjthéas, le hardi navigateur qui reconnut une partie des côtes de TAtlantique et, peut-être, pénétra jusqu'à l'Islande {lerrarum uUima Thuh, comme l'appelle un poète latin du premier siècle après J. C.) : de telles entreprises, dussentelles n'avoir pas tout le succès qu'on en attend, un si courageux effort, dùMl être mêlé de quelque entraînement d'imagination, supposent une race énergique et intelligente, défk enrichie par le commerce, déjà passionnée pour les idées généreuses (2).

Puis, c'est vers le même temps que , dans son grand recueil d'observations sur les Constitutions

(1) Voir Johannsen, Veterls Massiliœ res et insHtuta ex fontUnu aduttibrata (Kiel, 1817, io-S*); et H. Ternaux, ffistoria Reipublicx MassUiensium (Gôttingen, 1826, in-4*').

(2) Les derniers travaux sur ce sujet sont la dissertation de Max. Fubr, de Pythea MassUiensi (Darmstadt, 1835); et celle de l'abbé Aoust, Étude sur Pythéas de Marseille (1866). Ne pas oublier toutefois un estimable Mémoire de Bougainville, au tome XK du Eecueil de l'Académie des Inscriptions,

des États , Aristote avait décrit la constitotion de Marseille (I). Cette ville n'était donc plus un simple comptoir de commerce ; elle était signalée pour son importance au grand observateur qui se préparait à écrire la théorie des gouvernements. Trois siècles plus tard , le gouvernement de M&rseille nous est représenté par Strabon comme uu modèle de sagesse et de régularité. C'est une sorte d'aristocratie libérale, où le pouvoir est habilement concentré entre les mains d'une commission executive de quinze membres, qui elle-même se choisit un chef unique (2) ; c'est une police^ comme on disait encore au temps de Bossuet et de Montesquieu, qui unit la sévérité des coutumes doriennes à l'élégance du caractère ionien. Strabon ajoute que l'attrait de cette culture élégante avait rendu les Gaulois d'alentour philhellènes à ce point qu'ils écrivaient en grec tous leurs contrats ; on sait que César attribue aussi aux Gaulois de cette même contrée Tusage de l'alphabet grec (3). ,

Un attrait moins louable poussait, en 279, vers la Grèce continentale ces armées gauloises dont une partie sans doute échoua sous les murs de Delphes (4),

(1) G. Mûller, Fragmenta Mst, gnec,, t. Il, p. 176.

(2) Geoçr,, IV, i. § 5, p. 149, éd. Mûller. Gf. IV, 4, S 6, un témoignage moins clair d'Éphore sur le philliellénisme des Gaulois.

(3) DeBeUo Gallïco, I, 29; VI, 14. Gf. V, 48.

(4) Les dernières discussions critiques des textes anciens sur ce sujet sont celles de M. Bazin, Mémoire sur tÉiolie, dans le tome 1 des Nouvelles Archives des missions scientifiques, et celles de M. Foucai t, Mémoire sur les i-uines et l'histoire de Delphes^ (II, g; dans letomell du même recueil.