PROGRÈS DE L'AUTORITÉ D'ARISTOTE

tunendom, aut ad cœteras consimiles passiones quas inducit et promovet per hoc quod imaginari facit in virtuosis de bonestate et munditia. » C'est dans ce style qu'est écrite la traduction latine du Manuel d'Âverroès, publiée pour la première fois en 1481, et qui ne fut remplacée qu'en 1 498 par la traduction, encore bien grossière, mais au moins faite sur le grec, de 6. Yalla. Que devait être pour des lecteurs du quinzième siècle la doctrine d'Àristote sur la poésie et les poètes, quand ils étaient réduits pour la comprendre à ces informes abrégés? VArt poétique d'Horace, si peu précis qu'il soit dans ses définitions, iaisait pourtant mieux voir la différence de la comédie et de la tragédie qu'une prétendue Poétique d'Àristote dont le rédacteur réduisait la tragédie à l'art de louer et la comédie à l'art de blâmer. Le texte même d'Aristote ne fut livré qu'en 1503 aux lecteurs capables d'en faire usage. Il faut attendre quelques années encore pour rencontrer les premiers commentateurs de la Poétique^ Bobortelli^en 1548, Madius et Lombardus en 1 550, Yettori (plus connu sous le nom de Victorius) en 1560; puis, en 1570, Castelvetro, auteur d'une traduction italienne et d'un volumineux commentaire souvent réimprimés, et qui paraissent avoir surtout contribué à répandre chez nous la connaissance des théories d'Aristote sur le drame et sur le poëme épique.

Avec cette première génération des interprètes italiens de la Poétique comcident, on l'a vu, les premières mais bien superficielles mentions qui s'en trouvent dans les livres de nos littérateurs français.

Puis on la voit souyent appelée en témoignage, souvent discutée, à tort ou à raison, dans la volumineuse et pédantesque Poétique de J. César Scaliger, qui, d'ailleurs, s'était infatué d'une si étrange préférence pour les poètes latins (1). Mais c'est un poëte qui, le premier, nous en donne d'assez longs extraits traduits avec plus ou moins d'intelligence. Je veux parler de Yauquelin de La Fresnaye, qui, sous le règne de Henri Ht, dans son Art poétique, mêle confusément les préceptes d'Horace, ceux d'Àristote et ceux de Vida, traduisant tour à tour, et commentant en mauvais vers le texte de ces trois Poétiques, curieux à consulter néanmoins, et pour la naïveté même qui caractérise son ouvrage, et pour les détails historiques qu'il nous fournit sur l'état de la langue et de la littérature poétiques au temps où il écrivait. La Fresnaye me semble^ à vrai dire, un peu surfuit par l'estime que lui accordent M. Sainte-Beuve et M. Phil. Chasles : c'est un fort pauvre écrivain, qui semble ne rencontrer que par hasard la justesse de l'expression et la forme régulière de notre alexandrin; mais il montre du moins en toute sa simplicité l'état nouveau des esprits, à ce moment oh la tradition des préceptes et des exemples antiques l'emportait enfin sur celle de notre vieille poésie gauloise.

Aristote, Horace et Vida substitués aux maîtres de versification dont Fabri et Sibilet s'étaient bornés à recueillir les doctrines, c'était là le commencement

(1) Première édition en I56l, souvent réimprimée.