LES LYRIQUES GRECS TROP PEU CONNUS

sentir par le contraste de cette forte et un peu rude poésie qu'il essayait de faire passer dans la langue française. Marot venait de mourir, en 1544, lorsque P. Fabri, dans le second livre de sou Grand Ari de vraie et pleine rhétorique j donna le code le plus complet de notre ancienne versiGcation et de ses nombreuses yariétés. Quatre ans plus tard, Sibilet, dans son Art poétique^ résume encore les préceptes de la poésie, et particulièrement de la poésie légère, telle qu'on Favait pratiquée jusque-là; la plupart des exemples qu'il cite à l'appui de ses préceptes sont empruntés à Marot. On voit néanmoins poindre dans ce petit écrit quelques traits de l'esprit nouveau qui va bientôt envahir la littérature : le mot grec et latin de poêle y est déjà substitué au mot rimeur ; on y parle des vers mesurés et sans rime (1), de l'art de traduire les poètes grecs et latins (2), etc. C'est le temps où Ronsard, Baïf et du Bellay recevaient de Dorât des leçons qui jetaient dans leur àme l'enthousiasme si naïvement exprimé par la Défense et illustration de la langue françoise. C'est le temps où ils déchiffraient laborieusement Pindare et se mettaient en devoir de l'imiter pour donner enfin à la France des modèles du genre lyrique tel que l'antiquité l'avait conçu.

Or quels moyens avaient ces honnêtes et laborieux esprits pour se représenter au juste la poésie qu'ils étaient si jaloux de reproduire afin d'en doter notre littérature ?

(1) Voir ci-de88U8 la Xll* leçon.

(2) Voir ci-dessus la XI* leçon.

Ronsard lai-méme va nous le dire en des yers qu'il a placés pins tard au début de ÏAnacrion traduit par Bemy Belleau (1556) :

Mais loue qui voudra les replis recourbés,

Les torrents de Piudare à nos yeux dérobés,

Obscurs, rudes, fâcheux, et ces chansons connues,

Que je ne sais comment, par songes et par nues.

Que le peuple n'entend : le doux Anacréon

Me plait, et je voudrois que la douce Sapphon,

Qui si bien réveilloit la lyre lesbienne,

En France accompagnât la Muse télenne.

Mon Belleau, si cela par souhait avoit lieu,

Je ne voudrois pas être au ciel un demi-dieu.

Pour lire dessous l'ombre un si mignard ouvrage,

Qui comme nous soupire un amoureux dommage»

Une plaisante peine, une belle langueur

Qu'amour pour son plaisir nous grave dans le cœur.

Encore je voudrois que le doux Simonide

(Pourvu qu'il ne pleurât), Alcman et Bacchylide,

Alcée et Stêsicbore et ces neuf chantres grès

Fussent ressuscites : nous les lirions exprès

Pour choisir leurs beaux vers pleins de douces paroles,

Et les graves seroient pour les maîtres d'écoles,

Afin d'épouvanter les simples écoliers

Au bruit de leurs gros vers furieux et guerriers.

Mais Dieu ne le vent pas, qui couvre sous la terre

Tant de livres perdus (l), naufrage de la guerre, etc.

Ronsard, on le voit par cette tirade, d'ailleurs un peu obscure et rocailleuse, sait quelles pertes nous

(1) C'est, en effet, le fragment d'un de ces livres « perdus sous la terre » que ce papyrus contenant cent vers inédits d' Alcman, retrouvé par M. Aug. Mariette, en 1854, dans le cimetière de Sakkarab (Egypte), et publié eu 186S dant^ me» Mémoires d'HUtoire ancienne et de philologie.