GOMMENT S'ÉTABLIT LE PINDARISME

libertés de rimagination. On Tavait bien tu, en 1548, par les arrêts da Parlement contre les mystères et les corporations qui représentxvent la Bible sur les tréteaux. La sévérité du dogme catholique ne permettait pas que la poésie s'en emparât pour le développer à sa guise. C'est dans l'Église et pour l'Église seulement que l'on chantait les vérités du del. On les chantait surtout en latin, et ce fut une des plus grandes hardiesses de la réforme que de substituer à cette versification latine les psaumes et les prières en français (1). Voilà bien des choses auxquelles ne songeait pas Roi^ard, tout entier à sa dévotion d'érudit pour l'idole pindarîque qu'il n'apercevait qu'assez confusément, comme à travers des nuages d'encens et dans l'obscurité de son sanctuaire. Ainsi, au lieu de saisir Pindare et de s'inspirer de son génie, il n'en saisissait guère que la forme. L'attirail des noms propres, des épithètes et des légendes, l'appareil des procédés, des divisions métriques , tout enfin , jusqu'à l'usage d'associer le chant aux paroles, il l'imitait avec un effort laborieux, sans voir que pindariser n'était pas nous rendre Pindare. Le pins complet modèle de cette méthode nouvelle inaugurée par Ronsard, c'est sa fameuse ode à l'Hospital, en vingt-trois strophes de trente-deux vers chacune, formant un total de plus de sept cents vers, où il semble avoir eu l'intention de dépasser même la quatrième Pythique de Pin- Ci) Nous verrons plus loin les tribulations que valut au pauvre Santeul Tabus du vocabulaire poétique des païens dans ses poésies chrétiennes«

dare par la majesté d*uiie conception épique. I^es contemporains ne tarissent pas d'éloges pour ce cbef-d'œuvr^. Aujourd'hui les plus sincères admirateurs de Ronsard n'en soutiennent pas la lecture jusqu'au bout. H. Sainte-Beuve renonce à l'analyser tout entière, quoiqu'il y relève quelques beautés de détail (1). M. Gandar, après avoir promis d'être plus courageux, finit bientôt, lui aussi, par perdre courage (2). A part quelques traits d'expression heureuse et vraiment poétique, cette longue histoire de Mnémosyne et de ses neuf filles les Muses, histoire finalement rattachée à celle du chancelier de THospital, qui était, en latin, un disciple des Muses et un protecteur éclairé des poètes, a perdu, de nos jours, tout charme pour les esprits même les plus cultivés. L'histoire du génie poétique et de la poésie , vrai sujet de l'Ode a l'Hospital, finit par nous échapper sous ce luxe de fables anciennes et d'inventions plus ou moins malheureuses. Une qualité cependant n'y peut être méconnue, qui est certainement le fruit des longues études de Ronsard et qui servit d'exemple désormais à toute l'école de nos vrais poètes lyriques : il y a dans la régularité de ses strophes et de ses antistrophes, dans l'exacte alternance et dans la richesse de leurs rimes, une sorte de majesté, d ampleur un peu vide, mais qui ne déplaît pas à nos oreilles. Le langage est généralement noble et sonore; rarement le poète y laisse échapper de ces

(1) Choix des poésies de Ronsard, p. S9, éd. 1838.

(2) Ronsard considéré comme imitateur d'Homère et de Pindare (Paris, 1854, iD-8°), ch. U.