LE PINDAR1SME DANS RONSARD

mots vulgaires et bas comme en présente, à chaque page, la poésie de Harot. Il a comme un sentiment continu d'élégance et un besoin de sévérité qui lui vient de son commerce avec Horace etPindare.

Sous cette harmonie un peu monotone, sous cette raideur artificielle d'une langue plus colorée que pénétrée de poésie, il ne reste plus qu'à mettre de fortes pensées, des sentiments profonds de patriotisme ou de piété , et Ton aura Tode de Malherbe ou les chœurs de Racine. Le moule est trouvé^ d'autres sauront le remplir.

Déjà même, il faut l'avouer, et Hf . Gandar Ta fait voir dans sa pénétrante étude sur le génie lyrique de Ronsard , déjà les odes du réformateur nous montrent, sous ces formes si nouvelles pour notre langue, des seiitiments inconnus à l'école de Marot. Ce n'est pas en vain que le mot de poète a remplacé celui de ritheur: il marque, en effet, dans la vie de Thomme de lettres un rang et un rôle plus relevés. Ce n'est pas en vain qu'on a ressuscité les Muses et qu'on a rouvert leur temple sur le Parnasse. Sous cette inspiration un peu factice, mais pourtant religieuse, le poëte semble s'élever, l'homme de lettres devient une puissance à côté des grands delà terre. J'ai signalé plus haut ce progrès dans quelques beaux vers d'H. Estienne (I) ; il se montre à chaque page dans les odes que Ronsard adresse à des rois, à des princes, à des reines. L'auteur, sans doute, V flatte beaucoup ses nobles Mécènes, mais

(1) Dans la IX« leçon, p. 217-21S.

il ne les flatte pas à la manière de Théocrite parmi les Grecs (1), deMarot parmi ses maîtres français. Gomme Pindare, il mêle d'austères conseils a ses éloges, et il use largement d*nn droit qu'il croit tenir d'en haut. Même s'il rappelle à l'un de ses protecteurs la récompense qu'il croit aToir méritée, c'est avec un tour d'expression noble et presque fière, et ce langage parait avoir été bien compris de ceui à qui il s'adressait. Les Valois aimaient sincèrement les lettres; ils honoraient sincèrement les lettrés. Charles IX lui-même traitait Ronsard avec une familiarité affectueuse, qui honore le sujet et le prince (2). On sait les vers touchants qui nous en conservent le souvenir, et qui nous rappellent vraiment Pindare à la cour des rois de Sicile (3).

Ronsard et les siens étaient au plus fort de ce pénible enfantement de l'ode pindarique, lorsque le jeune Henri Estienne, tout frais arrivé d'Italie , lança dans le monde sou coquet petit volume contenant cinquante et quelques pièces inédites sous le nom illustre d'Anacréon le Téien. Une préface en grec recommandait aux amateurs la trouvaille de l'heureux helléniste , qui, de plus, avait traduit en latin, et cela avec une rare élégance, quelques pièces de la collection. L'émotion fut grande parmi les

(1) Théocrite s'adressant au roi HiéroD, dans ses CharUeiy n*a déjà plus cette ûerU^

(2) Voir les vers réunis dans V Introduction de M. H. Ghevreul à sa curieuse édition du Livre du roy Charles, de la chasse du cerf, publié pour la première/ois d'après le manuscrit de la Bibl, de l'Institut (Paris, 1859, in-12), p. XLI et suiv.