LE FAUX ATHÉNAGORE. 3G
gences et des méprises. Les Bj^zantins avaient écrit des vers à la manière d^Anacréon et les avaient répandus sans prendre soin de distinguer les copies et (original; les critiques modernes, après s'être égarés dans leurs soupçons sur H. Estienne, se sont trop longtemps complu à reconnaître pour des œuvres d*Anacréon ce qui n'était qu'une imitation habile de sa manière .
Le seizième siècle a vu s'accréditer une autre fraude littéraire moins séduisante, qui, même au dix-septième, n'a pas été nettement reconnue par le savant Huet (1) : je veux parler du roman attribué à un certain Atbénagore (2), sous le titre suivant : Du vrai et parfait Àmoury contenant les amours honnêtes de Théagéne et de Charide^ de Phérêcyde et de Mélangéniej qui parait avoir pour auteur Martin Fumée de Genillé (3) La manie des apocryphes a , de tout temps , séduit de savants esprits et fait des dupes parmi les lecteurs avides de nouveautés.
En ce qui concerne Anacréon , on ne peut nier
(1) DeVOrigine des Romans, p. 37, éd. 1670. Cf. Villemain, Essai sur les Romans grecs, où le faux Athénagore est rapproché du Temple de Gnide de Montesquieu.
(2) Dans le roman de Chariton, lauteur se donne pour le secrétaire du Syracusain Athénagoras, qui était célèbre au temps de rexpédition des Athéniens en Sicile. Serait-ce l'origine du pseudonyme choisi par Fumée de Genillé? Il faudrait pour cela qu'il eût connu par quelque manuscrit le roman de Gharilon, puisque ce roman fut publié pour la première fois, par d'Orville, en 1750. *
(3) Voir Barbier, Dictionnaire des Anonymes, a. 1343, et Schœli, Histoire delà Litt. grecque^ tome V, p. 106.
ses LUELLÉNISNE EN FRANGE. - 15* LEÇON.
que H. Estienne nous ait rendu des pages vraiment précieuses pour l'histoire de la poésie grecque ; la critique n'était pas assez avancée, au temps de Ronsard, pour comprendre que cette clarté d'un langage gracieux et surtout que cette monotonie de rhy tbme ne pouTaient appartenir à la grande école de poètes lyriques qui remplit la Grèce de ses chefs-d^œuvre au sixième et au septième siècle avant l'ère chrétienne. On faisait alors bien d'autres méprises, par exemple, quand on mettait sur la même ligne Homère et les poètes alexandrins, comme Apollonius, Callimaque et Lycophron ; et, de nos jours encore, on voit de bons esprits tenir pour l'authenticité du recueil publié par Estienne (1). Mais peu importe ici : antiques ou demi-antiques, les petites pièces du prétendu Anacrton, par l'engouement qu'elles excitèrent, allaient réveiller dans l'école savante de Dorât le goût de la nature, des idées simples et claires, des sentiments famUiers, des images et des conceptions abordables à tous les esprits. Au moment où la poésie, sous prétexte de pindarisme, tournait à l'amphigouri , et, si je puis m'exprimer ainsi, versait dans le sublime, un maître moins ambitieux vint la relever et la remettre en sa voie. Ronsard tout le premier se laissa prendre à cette aimable séduction ; il descendit du trépied pindarique pour tendre la main au poète rieur; dans une jolie pièce A son laquaiSy il écrit :
(1) De ce nombre est M. Ambroise'-FirmiD Didot, dans la Notice qui précède sa charmante édition grecque-française des poésies anacréontiques (Paris» 1864, in-12).
INFLUENCE DES POÉSIES ANAGReONTIQUES. 368
Vene donc et reverse eucor
Dedans cette grand coupe d*or ;
Je vais boire à Henri E^tienne
Qui des enfers nous a rendu
Du vieil Anacréon perdu
La douce lyre têlenne.
A toi, gentil Anacréon,
Doit son plaisir le biberon.
Et Bacchus te doit ses bouteilles;
Amour son compagnon te doit
Vénus et Silène qui boit.
L'esté, dessous l'ombre des treilles.
Dans Vélëgie mise en tète de l'Aiiacréon de Belleau, Ronsard avait dit encore, avec un retour de mauvaise humeur contre les difficultés de son œuvre pinda* rique :
Me loue qui voudra les replis recourbés Des torrents de Pindare en profond embourbés, Obscurs, rudes, fAcheuz, et ses chansons connues. Que je ne sais comment, par songes et par nues, Anacréon me plait, le doux Anacréon !
La poésie du chantre de Téos semblait le rafraîchir et le récréer de son laborieux commerce avec le poète thébain.
' En effet, la veine anacréontiqne ne manquait pas absolument à cet abondant génie de Ronsard. 11 a plus d'une fois, et cela même en dehors de toute imitation, heureusement retrouvé cette poésie gracieuse et riante, qui aime à butiner au miUen des prairies, au bord des ruisseaux, sous la franche lumière du soleil. On croirait entendre un salut à la
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muse d'Aaacréon et à son aimable cortège, dans ces vers d'une autre chanson :
Dieu vous gard, messagers fidèles Du printemps, vites barondelles, Huppes, coucous, rossiguolets, Tourtres, et vous, oiseaux sauvages.
Qui de cent sortes de ramages Animez les bois verdelets !
Dieu vous gard, belles pâquerettes, Belles roses, belles fleurettes !....
Et vous, thym, anis et mélis , Vous soyez les bien revenus ! . .. .
Oh! que j*aime cette saison Et ce doux caquet des rivages, Au prix des vents et des orages Qui m*enfermoient en la maison !
Ce printemps anacréontique ressemble parfois, sans doute, à la nature telle que la peignent les artistes chinois : c'est le printemps des jardins, des parterres bien alignés, des ruisseaux bien canalisés ; c*est quelquefois un printemps de serrechaude. Mais enfin on y respire plus à Taise que dans la louirde atmosphère où Pindare tenait ses disciples enfermés , durant les années qui précédèrent la publication de TAnacréon. M. Sainte-Beuve me dispense d'insister là-dessus. Il a fait voir Tapropos de cette publication, Theureuse influence qu*elle exerça sur notre école poétique , les excès mêmes où elle l'entraîna quelquefois, quand, fuyant Marot, elle tomba dans les mignardises anacréontiques. 11 n*a pas non plus oublié de montrer que Théocrite fut pour quelque part dans ce retour vers
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une poésie plus Yoisine de la nature, et que rAolbologie, imprimée pour la première fois chez nous en 1531, apporta, elle aussi, une ample moisson de fleurs à tous les tresseurs de couronnes comme Remj Belleau et Olivier de Magny. De ces choses il a parlé lui-même en poëte, en critique ingénieux, avec tant de grâce, .de délicatesse et de mesure, qu'il ne se peut rien de plus convenable à un pareil sujet. Après lui je n'ai donc garde de m'y engager par le détail ; je tenais seulement à bien marquer cette phase particulière dans l'histoire de notre langue, où rhellénisme, qui avait failli nous égarer, vint lai-mème corriger nos erreurs et rétablir l'équilibre un instant ébranlé par le gigantesque effort du faux lyrisme.
Ce n'est pas à dire que les Silènes et les petits Amours d'Anacréon aient tout à fait mis en fuite les Titans pindariqaes de Ronsard. Seulement ils leur firent une utile concurrence. I/ode à la grande voix resta toujours en possession d*une assez large place dans la poétique française. Les contemporains de Ronsard l'avaient franchement salué comme un innovateur en ce genre. Douze ans après la mort de Ronsard, De Laudun d' Aigaliers , dans sa Poétique, définit d'abord 1' «( ode commune », qui n'est, à vrai dire, que la chanson; puis l'ode pindarique avec strophes, antistrophes et épodes, qui est vraiment un genre à part et supérieur , surtout par l'importance et la sublimité du sujet, par la gravité soutenue du langage. C'est encore lidée qu'on s'en fera pendant tout le dix-septième siècle, et, dans son Discours sur
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Fodej Boileaa n'est guère plus avancé, à cet ^rd, que les critiques du siècle précédent. Il ajoute même à la théorie de l'ode an précepte qui a fait fortune et porté malheur à hien des poètes , le fameux précepte du « beau désordre > y que La Motte ne manquait pas de suivre à la lettre. J.-B. Rousseau n'a jamais complètement secoué cette pesante discipline, et Voltaire, à son tonr, qu'on n'accnsera pas de trop de déférence pour les leçons de l'École, Voltaire, Tauteurdu célèbre « Galimatias pindarique », commençant par ces vers :
Son da tombeau, divin Pindare,
Toi qui célébrai autrefois
Les cherauz de quelques bourgeois
Ou de Gorintbe ou de Hégare ,
Toi qui possédas le talent
De parler beaucoup sans rien dire ;
Toi qui modulas savamment
Des vers que personne n'entend
Et qu'il but pourtant qu'on admire ;
Voltaire, qui traitait ainsi Pindare sans le comprendre, reste pourtant, quand il s'avise d'écrire des odes, assez fidèle à la tradition, et il ne connaît guère que l'inspiration artificielle de ses maîtres français. Nous retrouverons plus loin encore dans notre littérature l'influence de cette maladroite imitation des procédés, non du génie de Pindare. Les érudits, qui sont rarement poètes, comprenaient alors seuls quelque chose aux mystères de cette noble, mais difficile poésie. Les deux premiers (
