HISTOIRE DE LA POÉSIE PASTORALE

a SU le recoQiiuander. Ici donc la poésie pastorale est comme doublée d une poésie persounelle à lauteur : les verftdu poëte ont deux sens, l'un apparent, l'autre caché, ce que les Grecs ont appelé d'abord $ou$-8ens (ôirovois), et plus tard une allégorie (1). La même allégorie se retrouve dans la sixième églogue. Quant au magnilique morceau intitulé Pollion , elle y est si habilement engagée sous le luxe d*une prédiction à la fois éloquente et obscure, que nul ne peut dire aujourd'hui à quel personnage réel s'appliquent les allusions du poëte, et, si brillante qu'elle soit, la pièce perd quelque chose de sa beauté au mystère qui l'entoure encore (2). Ainsi l'églogue latine n est plus même la poésie franchement bucolique des Alexandrins ; avec ses personnages à double rôle, elle tourne à l'élégie politique, au dithyrambe allégorique, et cela chez le peuple du monde le plus fait cependant pour aimer et pour comprendre un poète qui lui aurait parlé simplement du pâturage et du labourage. Le pâtre et le laboureur, en effet, formaient le plus solide fond de cette vieille population romaine d'où sortirent tant de soldats courageux, tant d'habiles capitaines. La littérature latine nous a laissé à elle seule plus d'ouvrages que la grecque sur l'agriculture. On a prêté à Virgile, et non sans raison, Tintention de glorifier cet art en Italie et de le re-

(1) Voir le traité de Plutarque Sur la manière d'entendre les poêles, c. IV, et les textes cités dtfns V Essai sur l'Histoire de la Critique^ p. 61.

(2) Voir Alexandre, Oracula SibijUina^ IL p- 107 et 8uiv.,et p. 2IS et suiv.

commander au\ Homains dégénérés, quand il écrivit les Géorgique$ :

Salve, magna parens frugum, Sattirnia tellus, Magna virum (i).

C'était là une louable et patriotique inspiration. Sans doute, le campagnard italiote, en sa vie de labeur et d'épargne, ne prête pas autant à la poésie que le montagnard d'Arcadie ou le paysan de Sicile. Les mesquines divinités qu'il adore n'ont ni la grAce ni la beauté des divinités helléniques ; mais une poésie vraiment sincère pouvait féconder ce sol ingrat, sans le dénaturer, et c'était, ce me semble, le dénaturer que de faire, comme a fait Viigile, de la poésie des champs une poésie à moitié politique : ce manque de naturel, par quelque habileté qu'il le sauve à nos yeux, est sensible dans l'églogue latine. En tout cas, c'est le caractère un peu hybride de cette poésie qui a déterminé celui de l'églogue française.

Longtemps la France n'a connu l'églogue latine que par Marot (2). Marot avait traduit l'églogue de Tityre. Il fit bientôt une églogue au roi, « sous les noms de Pan et de Robin », où figurent, plus

(0 Géorgien, IL v. 173.

(2) Je ne puis compter, avec Colletet , comme premiers auteurs d'églogues françaises les premiers traducteurs des églogues de Virgile. S'il fallait chei cher, d'autre part, des ancêtres nationaux à nos écrivains de pastorales , il vaudrait mieux songer aux écrivains de pastourelles; encore ce genre de petit poème n'a-t-il guère de commun que le nom avec nos pastorales modernes.