INFLUENCE DU CHRISTIANISME

Le commerce rapprochait aussi, en Gaule, les Grecs mêmes de l'Orieut avec les populations soit romaines, soit indigènes de notre sol. Une inscription d^Ainay, récemment découverte (1), constate en deux langues la prospérité d*un Grec de Syrie qui avait de riches entrepots en Aquitaine et à Lyon, et qui est mort dans cette dernière ville : curieux rapprochement qui atteste , dans Tancien monde, un esprit d'activé sociabilité.

Le christianisme aussi fut pour nos ancêtres une occasion nouvelle de cultiver les lettres grecques. A Lyon, du moins, les noms de saint Pothin et de saint Irénée, prédicateurs chrétiens venus de l'Asie grecque, témoignent avec éclat de la popularité de la prédication chrétienne en cette langue.

Une inscription grecque de onze vers, récemment découverte à Autun, expose ou, tout au moins, mentionne assez clairement le sacrement principal de rÉglise chrétienne (2). On a de graves raisons de croire que le récit du martyre des premiers chrétiens lyonnais, conservé sous forme épistolaire dans V Histoire ecclésiastique d'Eusèbe , était primitivement écrit en grec. Saint Pothin et saint Irénée d'ailleurs ne sont pas seulement des apôtres, ils sont des théologiens : le second surtout, par son ouvrage Contre les hérisieSy inaugure en quelque sorte

(1) Cette inscription a été publiée par M. Aimer dans les Mémoires de la Société impériale des Antiquaires, t. XXYII.

(^) E. Le Blant, Inscriptions chrétiennes de la Gaule, n « 4 où Ton trouvera indiqués tous les autres travaux dont ce texte important a été l'objet.

en notre pays la controverse savante sur cette matière. Il a pour disciple saint Hippolyte, qui laisse aussi dans TÉglise, outre le souvenir de grandes vertus, celui d'une érudition variée (1).

Par un contraste que nous ne cherchons pas, mais qui se présente naturellement à Tesprit, les pieux docteurs de cette école nous rappellent cet adversaire attardé du christianisme, Julien l'Apostat, qui passa dans les Gaules quelques années de sa courte et brillante vie. Julien est un prince de naissance romaine, mais qui toujours préféra la Grèce à sa mère patrie, et qui porta en Gaule sa prédilection pour les études helléniques. On sait qu'il habita le palais des Thermes, le plus considérable des monuments romains qui subsistent à Paris, et c*est à lui que nous devons la première description un peu développée que nous ayons de la capitale des Parisiens, description écrite en grec, dans un ouvrage plein d'élégance, et qui ne se ressent pas du mauvais goût que Julien reproche quelque part (2) aux Gaulois. Au même séjour de Julien dans notre pays se rattache le souvenir de son médecin Oribaze, auteur d'une grande compilation médicale qui fut

(1) Même après Touvrage des Bénédictins, il faut lire, sur cette partie du sujet, le premier volume de V Histoire littéraire de la France, par J.-J. Ampère (t. I, Paris, 1839; réimprimé en 1867), livre I, c. 2 et 3, et les Mémoires de M*, de La Saussaye, qui forment quatre Chapitres de l'Histoire littéraire de Lyon (1858-1862).

(2) Lettre 72' (à Priscus) : El jaïj [t^v] twv FoXaTwv à(iou(i(av