DIFFUSION DE L'HELLÉNISME EN GAULE

aussi rédigée en Gaule (1). Tout ce savoir et toute cette élégance pouvaient fort bien ne rencontrer que peu d'appréciateurs dans la vieille Lutèce, où nous ne voyons pas que les lettres grecques aient jamais été cultivées; mais elles en eurent plus avant encore dans le monde barbare. Quelques années après la mort de Julien, nous trouvons sur les bords j de la Moselle, à Trêves, des chaires de rhéteurs et de grammairiens latins instituées par un rescrit de Yalentinien II et de Gratien (2). Une inscription antique de Trêves est Tépitaphe d'un certain Épictétus on Bédouins qui s'intitule lui-même grammairien \ grec (3).

L'hellénisme, d'abord implanté à Marseille, aTait donc peu à peu étendu ses rameaux jusqu'aux extrémités de la Gaule du nord, jusqu'aux confins de {a Germanie. Il avait contribué pour une certaine part à former la civilisation qu'à cet égard on a tort d'appeler uniquement gallo-romaine et qui, soutenue et vivifiée par le christianisme , put subir tant d'invasions barbares sans disparaître absolument de notre sol). Il est permis de croire qu'un peu de la sève hellénique animait ces populations de la Gaule romaine, et que le génie grec, qui avait jeté tant d'éclat depuis plusieurs siècles dans la Narbonaise, n'a-

(1) Une édition complète de cette compilation s'achève en ce moment par les soid^ du docteur Daremberg, aidé de M. Bnssemaker. (Impr. impér., 4 vol. in-8^, 1851-1862.)

(2) Code Théodosien, XIII, 3 , de Medicis et prqfessoribus, loi IL

(S) Corpus insctipt. Ehenanarum, éd. Brambach, n. 801.

vait pas complètement disparu, au quatrième et au cinquième siècle de l'ère chrétienne , ni du cœur de la Gaule, ni de la frontière du Rhin. On voudrait, néanmoins, en retrouver la trace mieux appréciable, soit dans la littérature de ce temps , soit dans les dialectes romans, et surtout dans ceux du midi. En littérature, il faut avouer que Thellénisme ne se montre que bien mêlé aux idées romaines et bien dominé par elles. Les Sidoine Apollinaire et les Fortunat, s ils doivent quelque chose à la Grèce, ne l'ont reçu d'elle que par l'intermédiaire du latin. Quant à notre langue elle-même , si elle renferme bien des mots d'origine grecque, presque tous ces mots avaient traversé la forme latine avant de devenir français ; c'est ce que nous montrerons mieux dans la sixième leçon. Mais dès aujourd'hui un simple rapprochement nous indique quelle a pu être la proportion de l'élément hellénique dans la forma* tion des langues romanes entre le cinquième et le neuvième siècle de l'ère chrétienne : les inscriptions latines de la Gaule antérieures au sixième siècle sont au nombre de cinq ou six mille ; les inscriptions grecques retrouvées jusqu'ici ne vont pas beaucoup audelà de cinquante (1) ; cela ne peut être un effet du hasard. Il en ressort évidemment qu'au temps où

(1) Corpus Inscript. grxc.,n. 6764-6801; 8632, 8696, 8710, 8728, 8735, 8761, 8763, 8792, 8609,8910, 9886, 9886-9893 (y compris celles de Germanie et de Belgique) ; quelques inscriptions de cette classe ont, il est vrai, échappé aux rédacteurs du Corpus, ou n'étaient pas encore découvertes lors de sa publication.

LHELLËNISME APRÈS LMNVASION BARBARE. 41

8*élaboraientdans le creuset populaire les idiomes néo-latins, ramenés plus tnrd à V unité de la langue française, le grec n'était plus guère parlé parmi le peuple et Tétait moins de jour en jour dans ce qu'on pouvait appeler encore la société cultivée. Jamais, sans doute, excepté sur les c6tes de la Méditerranée, il n'avait pénétré bien profondément dans les campagnes ; jamais il n'avait servi aux relations administratives et militaires. En dehors de la Narbonaise, ce n'était, à vrai dire, qu'une langue savante. Aussi, quand vinrent les Barbares, il dut bientôt dépérir sous ce flot de l'invasion. Dans quelques ^

chrétientés, comme celle d'Arles (1), on le retrouve t/^ encore employé au temps des premiers Mérovingiens ; mais, au-delà de la Loire, il semble avoir presque complètement disparu dès les premières victoires des Francs. A Trêves, où nous l'avons vu tout à l'heure encouragé par un rescrit de Valentinien II et de Gratien, le texte même du rescrit impérial montre que Ton ne pouvait pas sans peine se procurer des rhéteurs grecs (2). Or, Trêves est pré- /^ cisément de toutes les cités de cette région celle qui souffrit le plus des invasions successives de la barbarie. Elle eut à subir plusieurs sièges , plusieurs saccagements, qui noyèrent dans le sang ses palais et ses églises, dispersèrent ses fidèles, interrompirent brusquement le cours d'une longue et brillante pros-

(I) Histoire littéraire de la France, 1, p. 59 et 230.

(3) Code Théodosien, XIII, 3 ; de Medicis et professoribits,

loi II : • Item viginti grammalico latioo, graeco etiam, si

qois reperiri potucrit, duodecim pitebeantur annoiKe. »

périté (1). II n'est guère douteux que la culture hellénique ait disparu complètement au milieu de pareils désastres. Du moins^ à partir du cinquième siècle, on n'en suit plus la trace qu'à la lueur de rares documents et de conjectures douteuses.

(1) Voy. Hezrodt, Notice sur les anciens Trévirois, Trêves, 1809, in-8°; E. Le Blant, Note épigraphique sur Vétat de VÉglise de Trêves après l'invasion des Mipuaires {Revue archéologique de 1864); G. Perrot, dans la Revue des Deux-Mondes de 1805, t. LVI, p. 690, mémoire résumé par Tauteur lui-même dans le Tour du Monde, livraison du i*' semestre de 1868.

TROISIExME LEÇON.

DES ETUDES DE LA5GUE ET DE LITTERATURE GRECQUES EU FRAIVGE AU MOYEN AGE.

Le grec à la cour de Charlemagne. — Rapports de TOrient grec avec rOccident latin. — Les croisades ont-elles contribué A développer en France la connaissance des Lettres grecqaes? — Les livres de Denys PAréopagite. — Ce que savaient de grec les grammairiens et les philosophes scolastiques. — Ce qu'en savaient les romanciers et les chroniqueurs.

Les historiens des lettres françaises, et particulièrement les historiens de TUniversité de Paris (1), ont déjà relevé avec une louable patience les traces de la cultnre hellénique en France durant le moyen âge ; naguère FAcadémie des Inscriptions a mis au concours de nouvelles recherches sur cet intéressant sujet, et elle a décerné le prix, en 1847, à un Mé-

(1) Outre les grands ouvrages de Du Boulay et de Crevier, on consultera surtout avec fruit la thèse de M. Ch. Thurot, de l'Organisation de VEnseignement dans l'Université de Paris au mofen âge (Besançon, 1850» in-8<>), ouvrage scrupuleusement écrit d'après les documents originaux.

moire, encore inédit, de H. £. Renan (1). Ces savants travaux nous dispensent d'entrer ici dans le détail d'une étude dont les résultats principaux sont depuis longtemps acquis à la critique.

Tout d'abord , nos dépôts de manuscrits témoignent avec une triste évidence du grand affaiblissement des études grecques dans notre pays durant le moyen âge. Je ne sais pas, à vrai dire, si, depuis le sixième siècle jusqu'au commencement du quinzième , il a été écrit en France une seule copie d'un auteur grec, soit sacré, soit profané. Tandis que les manuscrits latins attestent, siècle par siècle, la main des scribes occidentaux, tous les manuscrits grecs que nous possédons sont d'origine orientale, si l'on excepte toutefois quelques glossaires bilingues fort grossièrement rédigés. Tant que Gonstantinople fut rattichée au siège épiscopal de Rome, la Gaule, et particulièrement la Bourgogne, conserva quelques . relations avec les théologiens et les lettrés de Byzance. Au huitième siècle, une fille de Charlemagne ayant dû épouser un fils de l'impératrice Irène, deux lettrés byzantins furent envoyés a la cour du grand empereur pour apprendre le grec à cette jeune princesse (2). Âlcuin déclare avec emphase qu'il avait

(1) L'amitié de l'auteur m*a permis de faire au manuscrit de son Mémoire les emprunts qui me semblaient uliles pour mes propres travaux.

(2) Chronique de Théophane, dans dom Bouquet, t. V,p. 187. Ce texte et les autres témoignages relatifs à Charlemagne sont indiqués par M. Fr. Meunier, auteur d*une très-l)ounc thô.-^e sur Alcuin et Charlemagne (1853), récemment réimprimée (I8fi4) avec d'utiles augmentations.