LA FRANCIADE DE RONSARD

nous reste de la Poétique d'Âristote, avec quelques règles déduites des exemples anciens , on composait, à Tusage des faiseurs d'épopées, une sorte de règlement qu'allait subir avec une étrange soumission le génie même de nos plus grands écrivains.

Ronsard et ses amis continuaient alors d'étudier, soit sous la discipline de Dorât , soit en dehors de cette école, les monuments de la poésie épique chez les anciens. Ils se prenaient d'un vif enthousiasme pour ces études nouvelles et d'une sorte d'ardeur irréfléchie pour imiter les œuvres qu'ils admiraient si vivement. Ronsard était à peine en possession de la renommée que lui firent si promptement ses premiers sonnets et ses premières odes, et déjà il rêvait une épopée doublement française parle sujet et par la langue. Gomme d'ailleurs on ne comprenait guère alors un grand travail littéraire qui ne fût soutenu par la faveur et les encouragements de quelque Mécène, Ronsard, tandis qu'il préparait les matériaux poétiques de sa Franctadc, invoquait pour elle l'appui des rois, des princes, des grands magistrats, ses protecteurs et amis. Dans son excellente étude sur Ronsard, M. Gandar a curieusement recueilli à travers les œuvres du poëte tous les témoignages de cette longue et vive sollicitude; il a suivi, comme d'année en année, le progrès de l'incubation laborieuse d'où devaient sortir, en 1572, les quatre premiers chants du poëme destiné par son auteur à en avoir autant que V Iliade. Or, en 1565, c'est-à-dire au plus fort de ce grand travail poétique qui occupait Ronsard et passionnait si vivement ses

amis, le poëte rédigeait poar Tabbé d'Hilbene un petit Art poétiqtie eu prose , qui a été plusieurs fois imprimé de son vivant et après sa mort (1). Bien qu'il Tait écrit en trois heures, Topuscule est encore assez long pour qu'on s'étonne d*y trouver si peu de traces du projet alors très-avancé de la Franciade : point d'observation sur les divers genres de poésies, sur les caractères et les règles qui leur sont propres; sur tout cela Ronsard parait se référer à VArt poétique d'Horace et a celui d'Aristole, auxquels il sait que son jeune ami n'est point étranger (2); seulement quelques principes d'une certaine élévation sur le caractère religieux et moral du poëte, sur la différence du vrai poëte et du versificateur; la recommandation de préférer un langage à la fois national et savant au parler de la cour, « lequel est quelquefois très-mauvais, pour être le langage des damoiselles et gentilhommes qui font plus profession de combattre que de bien parler > (3) ; çà et là quelques-unes de ces expressions qui sentent leur no-

(1) M- F. Wey, dans son livre estimable Sur les Révolutions du langage français, commet, à ce propos, une assez grave erreur, en rapportant la composition de ce petit écrit aux derniers mois de la vie de Ronsard, et en y voyant la preuve d'un cerlaio affaiblissement d'esprit.

(2) Voir, plus haut, p. 332.

(3) A ce propos, il est intéressant de voir comment Tauteur se laisse entraîner, par son admiration pour la Grèce ancienne, jusqu'à regretter l'unité de la France monarchique : plusieurs princes et plusieurs cours, comme il y avait chez les Grecs plusieurs républiques, auraient, selon lui, mieux favorisé l'émulation littéraire et le développement des richesses de notre langue (page 21, éd. lôse).