PRÉFACE DE LA PRANCIADE

les principes généraux alternent avec des prescriptions vétilleuses^ quelquefois puériles. On y retrouve la distinction de l'historiographe et du poète, des préceptes sur le style, un éloge enthousiaste de Virgile, de « ce brave Virgile, premier capitaine des Muses » , qu*en effet il connaît mieux et qu'il imite plus heureusement qu'il ne connaît et imite Homère. Chez celui-ci, ce qu'il admire et ce qu'il s'efforce d'imiter, c'est la propriété et la familiarité du langage poétique. A cet égard, il descend presque au plus minutieux détail : « Tu imiteras, dit-il par exemple, les effets de la nature en toutes tes descriptions suivant Homère ; car s'il fait bouillir de l'eau dans un chaudron, tu le verras premier fendre son bois, puis l'allumer et le souffler, puis la flamme environner la panse du chaudron tout à l'entour, et l'écume de l'eau se blanchir et s enfler à gros bouillons avec un grand bruit, et ainsi de toutes les autres choses. Car en telle peinture ou plutôt imitation de la nature consiste toute Tàme de la poésie héroïque, laquelle n'est qu'un enthousiasme et fureur d'un jeune cer* veau. » Singulier rapprochement entre un simple procédé descriptif et les principes mêmes de l'inspiration poétique, que d'ailleurs Ronsard a si vivement décrite dans une épître à J. Grévin, comme nous l'avons vu dans une autre leçon (1).

Un peu plus haut, il donne des règles au poète héroïque sur la manière d'armer ses héros « de toutes les pièces de leur hamois..., car cela apporte grand

(1) XIV« leçon ci-deesus, pé 332.

ornement à la poésie héroïque. » — « Tu n^oublieras pas aussi, ajoute-t^il, la piste et battement de pied des chevaux y et représenter en tes vers la lueur et la splendeur des armes frappées de la clarté du soleil, et de faire voler les tourbillons de poudre sous les pieds des soldats et des chevaux courants à la guerre, le cri des soldats, froissés de piques, brisement de lances, accrochement de haches, et le son diabolique des canons et arquebuses, qui font trembler la terre, froisser Tair d'alentour. Si tu veux faire mourir surle-champ quelque capitaine ou soldat, il le faut navrer au plus mortel lieu du corps, comme le cerveau, le cœur, la gorge, les aines, le diaphragme; et les autres que tu veux seulement blesser, es parties qui sont les moins mortelles, et en cela tu dois être bon anatomiste. » Homère se montre, en effet, très- précis sur ce détail d'anatomie descriptive, mais il Test sans effort et sans recherche, comme simple observatenr de la nature qu'il peint, en cela comme dans tout le reste, telle qu'il la vue sur les champs de bataille, dans les palais ou dans les campagnes. Un habile historien de la médecine nous a naguère montré Texactitude du vieux poëte en toutes ces choses (1) ; mais, avec beaucoup de raison, il n'en a pas conclu qu'Homère les connût à titre de savant au milieu d'une foule ignorante. Il l'a seulement signalé comme un interprète fidèle de notions alors communes aux hommes de guerre ses contemporains. Homère décrit

(1) Voir la dissertation spéciale du docteur Ch. Daremberg : la Médecine dans Homère (Paris, IS^S, iii-8*).