LE DRAME EN GRÈGE ET EN FRANGE

diesse, d'abord dans des essais en langue latine, qui ne s*adressaient guère qu'à la société savante, puis dans des narrations ou des dialogues en langue populaire. La comédie , ainsi renaissante , traversa, dans les derniers siècles du moyen âge, les mêmes vicissitudes, offrit les mêmes caractères que la comédie grecque aux temps de ses premiers commencements. L'essentielle identité de Vesprit humain avec lui-même produisit, chez deux peuples ingénieux, des phénomènes littéraires dont lanalogie est intéressante à observer.

Le drame grec, à ses débuts, ne s'était pas tout de suite divisé en deux genres distincts, la comédie et la tragédie. Les scènes dionysiaques avsdent eu, à Torigine, le caractère un peu confus d'une composition surtout lyrique, sur laquelle se détachaient une action et un dialogue tantôt sérieux et tantôt comiques (1). Le drame appelé satyrique^ et qu'un ancien (2) a déjà défini « la tragédie en belle humeur, ^aiCouaa TpaY(pSia, » perpétua le Souvenir de cet état d'indécision primitive. De même, à l'origine de notre théâtre, les mystères ne se distinguent pas tou-

(1) Voir la Poétique d'Aristote, ch. iv, et ses interprètes sur ce chapitre. L'ouvrage le plus récent et le plus complet, que j'aime à citer, sur ce sujet est V Histoire de la Comédie, par Ëdel. Du Méril, dont le tomeP' (Paris, 1864, in-s»), contenant les origines grecques, a seul paru. Pour la tragédie, voir aussi J.-L. Klein, GeschicfUe des Drama. I. Einleitung. Griechische Tragœdie (Leipzig, 1865, in-s»).

(2) Démétrius d'Alexandrie (souvent cité à tort sous )e nom de Démétrius de Pbalëre), de VÉlocution, % 169, dans les Mhetores grxci de Walz, tome IX.

jours très-netlemeut, pour le ton du moins et pour le style, des moralités et des sotties. Dans leur naïveté, les poètes, s'il faut déjà leur donner ce nom, mêlent souvent le ridicule au sérieux, et Thorrible au comique. Dieu et les saints y parlent comme des bateleurs; les paysans et les bourgeois terminent souvent leurs disputes par des scènes de potence et de pilori.

Ce drame populaire de nos ancêtres, comme celui d'Athènes, est sorti des temples, et longtemps il est resté associé aux fêtes religieuses. C'était par piété que l'on mettait en scène TAncien et le Nouveau Testament, Tbistoire des saints et des martyrs. I^e clergé se prêtait à ces représentations; souvent même il y concourait de bonne grâce. A mesure qu'elle s'émancipait, la Muse dramatique devenait plus exigeante et s accommodait moins d'une telle alliance avec la liturgie; mais il fallut bien du temps pour qu'elle s'en dégageât tout à fait. On peut même dire qu'il s'est conservé quelque chose de cette tradition dans l'usage des tragédies classiques et pieuses que perpétuèrent les écoles de TUoiversité, comme celles des Jésuites (1), et cela jusqu'au dix-neuvième siècle.

Dans la comédie en particulier, les libertés théâtrales dégénérèrent bien vite en licence. Vauquelin de la Fresnaye, comme je l'ai déjà fait observer, traduit quelquefois Horace ou Aristote, sans trop s'inquiéter si ce qu'il leur emprunte s'applique à la

(1) Voir SelecUs Patrum Societatis Jesu tragœdxx (Anvers, 1634, 2 vol. in-24).