LE GREC AU TEMPS DE GHARLEMAGNË

dans sa bibliothèque « tous les trésors transmis aux Latius par Tillustre Grèce » :

Graecia vel quidquid transmisit clara Latiois (l).

E^nhard prétend même que ce prince comprenait le grec mieux qu'il ne le parlait (2) : ce serait déjà beaucoup pour le huitième siècle ! Il ajoute que les ambassadeurs grecs, dans leurs discours de réception, parlaient toujours devant lui leur propre langue (3) ; mais on se demande si un interprète n etiiit pas là , pour aider à Tintelligence de ces discours. A cet égard, la bonne volonté du grand empereur n'est pas douteuse : il voulait, au moins dans rintérèt de sa politique, s'assurer avec TOrient des relations faciles, et c'est pour cela qu'un de ses eapitulaires (4) accorde des immunités et des donations à rÉglised'Osnabruck, sous la condition qu'elle lui fournira, au besoin, des négociateurs également habiles à parler le grec et le latin. Deux siècles plus tard, la province de Trêves, où nous avons vu l'hellénisme briller encore au temps de l'invasion barbare, reçoit des colonies d'Irlandais et de moines

(1) Alcaini Opéra, t. 11^ p. 2à7, éd. Froben.

(2) VUa Karoli Magnl, c. 25 : > GrsN^am linguam melius intelligere quam pronuntiare poterat. »

(3) Annales^ an no 812.

(4) T. I, p. 419, éd. Balaze (soas la date de Tan 804) : « Et hac de causa statuimus, quia in eodcm loco grscas et lalinas scholas in perpetuum manere ordiDavimiis, et Auoquam cleri- Gos utriusque lingus gnaros ibidem déesse in Dei misericordia GouGdimas; » texte que m'indique M. L. Maistre , dans louvrage qui sera cité plus bas.

grecs qui viennent s établir en communauté dans les environs de Metz, de Toul et de Verdun (1).

Par malheur ces événements et ces efforts favorables à Tentretien de la culture hellénique coïncident avec la séparation religieuse de l'Orient et de FOcddent. Désormais les deux Églises, divisées par le dogme, répugneront à s'unir par la communion des langues ; et en dehors de la politique et de la théologie, il n'y avait pas place pour une alliance supérieure des esprits dans Tamour des beaux-arts et des lettres antiques. Aussi voit-on que les honmies les plus renommés de l'Occident pour le savoir ignorent la langue grecque : Gerbert en est un frappant exemple (2) ; un autre homme, célèbre par son érudition en ces siècles de ténèbres, Loup de Ferrières, avoue quelque part dans ses Lettres qu'il a grand'peine à expliquer certains mots grecs, et qu'il aurait besoin pour cela de recourir à des Grecs d'origine (3).

Les Croisades ne réparèrent pas le mal causé par le schisme de Photius. Au contraire, on voit par les historiens de ces expéditions avec quelle défiance les chrétiens d'Occident abordaient les Grecs, quel mépris les rudes barons français affectaient pour l'élégance byzantine, et combien ce violent rapprochement des deux races contribua peu à leur concorde. /

(1) Dom Calmet, Bistoria episcoporum Tullenshtmt I, p. 1464

(2) Œuvres de Gerbert^ éd. Olcris (Paris et Clermont-Ferrand, 1866, in*4*), p. xxxn, xl et 33.

(Z) Epistolx 5 et 38. Pour plus de détail, voyez B. Nicolas, Étude sur les Lettres de Servat-Loup^ abbé de Ferrières (Clermont-Ferrand, 1861, in-8**}*

INFLUENCE DES CHOISADES. 47

L*occupation de ConstantiDople par les Croisés, en 1204, et rinstitulion d'une monarchie franque sur ce trône antique ne firent qu ajouter aux humiliations des Grecs, sans répandre davantage parmi les nouveaux maîtres de l'Orient le goût de la culture hellénique. Toute cette génération des empereurs français de Byzance, des ducs d'Athènes et de Sparte, se montra fort insouciante des glorieux souvenirs qu'elle rencontrait sur ce sol tant de fois illustré par l'héroïsme, par les sciences, par les arts de la Grèce. D est presque incroyable, et pourtant il est vrai, qu'on rencontre à peine quelques témoignages épars d'un effort tenté par les Orientaux pour apprendre le français ou par les Français pour apprendre le grec. Par exemple, j'ai eu l'occasion de publier quelques lignes en langue romane traduites mot à mot en grec dans des manuscrits de ce temps : ce sont des termes usuels rassemblés là pour servir à quelques pèlerins qui se préparaient au voyage de la Terre sainte, de courtes phrases destinées aux plus stricts besoins du voyageur, pour demander son gite et sa nourriture. Ailleurs, c'est une traduction romane du CredOj qu'on a dictée à quelque moine de Byzance, et que celui'Kîi a transcrite en caractères grecs, à la suite sans doute d'une conférence avec certains clercs qui accompagnaient, en 1204, Tarmée des Croisés. Mais , chose caractéristique , dans ce document ^ ar^ rivé à l'article de la procession du Saint-Esprit^ c'est-à-dire au point de la dissidence entre les Églises de Borne et de Gonstaotinople^ le scribe s*arréte pour intercaler cette imprécation : ■ Ces deux mots

{du fils) sont le blasphème des Latins » , to pXad- (pv)fjia TÛ)v AaTivwv (l). On voit par là si les deux Églises étaient près de s*entendre.

Durant cette période où la société du moyen âge travaillait si péniblement à restaurer Tœuvre de la civilisation détruite par Tinvasion barbare, un seul auteur grec paraît avoir été vraiment connu, au moins dans les cloîtres : c'est saint Denys TAréopagite, ou plutôt le Platonicien mystique dont on a', sous ce nom, d'intéressants écrits (2)^ Pépin le Bref ayant envoyé à Saint-Jean-de-Latran des clercs pour étudier le chant et les arts libéraux et pour demander des livres , le pape Paul P' lui avait envoyé un certain nombre d'ouvrages écrits en grec parmi lesquels deux portent des noms d'auteurs, une Grammaire d'Aristote (c'était sans doute le Perihermenias ou Traité du Langage, déjà connu en Occident par la traduction latine de Boëce) et « les livres de Denys TAréopagite (3) » . Une légende nationale, qui confondait r Aréopagite converti par saint Paul avec le premier apôtre chrétien de la Gaule du nord, disposait les esprits savants à s'intéresser aux ouvrages

(1) Voir le texte de ces documents dans mes Mémoires d'Histoire ancienne et de philologie, n. XIX, p. 451 et suiv.

(2) Voir la thèse de E. Montet sur les Livres du Pseudo- Denys V Aréopagite, Paris, 1848, in-8^

(3) Epistola Pauli /. apud Dom. Bouquet, t. V, p. 513 : « Direximus PraBcellenti» veslrœ libros quantos reperire potuimus, id est antiphouale et responsale, iosimul Artem grammaticam Aristutelis, Dionysii AreopagitiB libres, Geomelriam, Orthograpliiam, Grammaticam, omnes gra^co eloquio scriplos, nec non et horologium noclurnum. »