LES LIVRES GRECS LN FRANCE AU MOYEN AGE

du faux Denys, et la légende, à 8on tour, recevait par là une sorte de consécration qui l'a perpétuée jusqu'à la fin du dix-huitième siècle. On avait institué de bonne heure dans Féglise de Saint-Denys une messe grecque en l'honneur de son patron, et, jusque dans un temps où la critique avait fait justice de Terreur accréditée par la légende, ce pieux usage s'est néanmoins perpétué. La messe grecque de saint Denys a été deux fois imprimée , en 1656 et en 1777 (1), et, jusqu'à la Révolution française, on la chantait en grec le 16 octobre, dans cette célèbre basilique.

Une autre tentative de rapprochement, plus politique, il est vrai, que littéraire, est la fondation par Philippe-Auguste d'un collège constantinopolitain (il était situé près de la place Maubert), où de jeunes Grecs devaient apprendre la langue française, et abjurer , s'il se pouvait, quelque chose de leurs antipathies contre la race franque. Mais il est probable que le bienfait de cette institution ne s'étendit pas loin (2).

Tous ces témoignages, qu'on rassemble à grand*peine, ne font que mieux ressortir par leur rareté l'affiiiblissement des souvenirs et des traditions de

(1) Mase greque (sic) m l'honneur de 5. JDenySj apôtre de$ Gaules^ premier évéqve de Paris, etc. Paris, 1777, in-13.

(2) M. Vict. Le Clerc {Hist. Htt. de la France, t. XXIV, p. â28), avoue que les renseignements histori(fues que Fou peut recueillir sur ce sujet lui laissent bien des doutes, surtout quant À la date de la fondation de ce collège. Cf. Heeren, Geschkhte der klassUchen LUeratur^ t. 1, p. 294.

rhellénisme dans les pays de langue française (1) an moyen âge. Chose singulière, de toutes les tentatives qui eurent lieu pour réveiller alors le goût des lettres grecques en France, la plus efficace encore fut peut-être celle de Charlemagne , et Charlemagne y pour avoir des maîtres dans les chaires de sa célèbre école palatine y fut obligé de les faire venir dlrlande. Longtemps protégée contre les barbares par son éloignement même, Tlrlande avait gardé quelques dépôts de la science hellénique (2). Ce furent des maîtres irlandais qui apprirent à Charlemagne ce qu'il savait de grec, au rapport de son biographe Alcuin, et ce qu'il en savait était sans doute peu de chose. Alcuin et les professeurs de cette école épelaient sans trop de peine des textes grecs élémentaires ; ils pouvaient calquer tant bien que mal une phrase latine sur une phrase grecque, et ils ne manquaient pas de faire sonner très-haut, dans leurs controverses, le petit nombre de mots grecs qu ils avaient pu retenir dans leurs lectures. Scot Érigène, le dernier et le

(1) On me pardonnera cet anachronisme de langage pour éviter le mot langue romane, qui pourrait s'appliquer trop facilement à TEurope méridionale. Sur VÉtude du grec dans les Pays'Bas avant le quinzième siècle, il y a une dissertation estimable et instructive» quoique rarement écrite d'après les documents originaux, par M. Lo Glay (2* édition, Cambrai, 1828, in-8°). Sur les auteurs étudiés alors dans les Écoles on trouvera aussi d'utiles renseignements dans l'ouvrage de MM. Stallaert et Van den Haegben sur Vlnstruction publique au moyen âge (en Belgique), du huitième au seizième siècle (Bruxelles, 1854, in^S").

(2) Voir B. Hauréau, Singularités historiques et littéraires. (Paris, 1861, iD-12), n"" I : « École d'Irlande. >