TRADUCTEURS ET GRAMMAIRIENS

plus éclatant représentant de Térudition irlandaise (I) , surpassait certainement de beaucoup cette mesquine érddition, comme la hardiesse de sa pensée éclipse les timides subtilités de la scolastique carlovingienne. Pour traduire d'un bout h Tautre, comme il le fit, les écrits de philosophie alexandrine qni portent le nom de Denys TAréopagite, il devait vraiment les bien comprendre dans leur langue originale : mais Scot Érigëne est dans son siècle une exception et presque un prodige.

Il faut donc avoir peu étudié l'histoire de ce temps ponr croirje, avec un écrivain moderne, que le grec et les langues orientales fassent alors connues de tous les esprits cultivés (2).

Mous avons d'ailleurs une preuve bien certaine de Toubli profond où était tombée la langue grec* que dans presque toutes les écoles de la Gaule : c'est la série des écrits grammaticaux qui, entre Priscien et Alexandre de Yilledieu, servirent à l'éducation de tous les lettrés du moyen âge. Naguère encore ces écrits nous étaient bien peu connus. Mon collègue M. Charles Thurot vient de les étudier, de les analyser dans un mémoire dont l'impression s'achève en ce moment (3). U l'a fait avec une remarquable

(1) Voir Saint^René Taillandier, Seot Érigent et la philosophie scolastique, (Strasbourg et Paris, 1843, io-S'').

(2) Léoo Maistre, ks Écoles monastiques et épiscopales de roccident depuis Charlemagne jusqu'à P/iUlppe-Auguste. (Paris, 1866, in-S^").

(8) Notices et Extraits des manuscrits, t XIX. Dès 185o; M. Thurot avait traité avec beaucoup de soin cette partie dusu-

connaissance des documents originaux et une rare intelligence des doctrines. J'ai pu jopir par anticipation des résultats de ce travail, et je ne sais rien qui montre mieux à quel état d'indigence était tombée alors l'érudition grammaticale. Le latin (et quel latin encore ! ) est la seule langue que connaissent et que traitent scientifiquement tous les grammairiens. S'ils citent du grec, çà et là, ou même de Thébreu, c'est presque toujours sans le comprendre, sur la foi d'auteurs plus anciens, et d'après des transcriptions plus ou moins barbares (I). Gela est surtout visible dans la liste de schèmes et de tropes dressée par ces grammairiens, et dans laquelle presque tous les mots sont expliqués d'une façon qui prouve une profonde ignorance de la langue grecque. Cinq lignes d'un Abrégé de la Prosodie d'Hérodien , copiées et traduites assez exactement par Tun d'eux, sont une exception presque étonnante au milieu de si nombreuses méprises (2).

La grammaire, alors, avait les mêmes méthodes que

jet dans sa thèse de Alexandri de VUUi'Dei Doctrinali i^usque fortuna.

(0 Voir surtout, dans les livres XVII et XVIII de Prisden, où Tauteur traite de la syntaxe et cite beaucoup d'exemples empruntés aux écrivains grecs, combien ont été altérés par l'ignorance des copistes ces textes grecs que la diligence des éditeurs et particulièrement de M. Spengel (à la suite du Varron, de Lingua latina, Berolini, 1S26), et de M. Halm (éd. de Priscien, Lipsm, 1855-1858), n'a pas toujours pu ramènera leur intégrité.

(2) Ce fragment est peut être inédit. M. Thurot et moi nous *ne l'avons retrouvé jusqu'ici dans aucune édition des opuscules et fragments d'Hérodien.