GRAMMAIRIENS ET PHILOSOPHES

la philosophie ; elle subtilisait puérilement sur des faits mal connus et sur des axiomes obscurs ou douteux. On dirait même que la belle littérature latine lui était inconnue ou indifférente, bien qu'elle fût toujours cultivée par une certaine élite d'esprits curieux, au moins dans les cloîtres. Le latin de la Yulgate et de ses commentateurs , le latin des conciles et du droit canon, sont pour ces grammairiens comme une sorte de langue sacrée et uniyerscUe, qui représente, à elle seule, sinon tout le vocabulaire, au moins tous les procédés de la parole humaine.

Quand les règles posées par les anciens sont en désaccord avec le latin de la Vulgate, on prend parti pour ce dernier. Donat enseignait qu'on doit écrire scals^y $cofXj quadrigm (au pluriel), a Nous ne le suivrons pas, dit le grammairien glossateur Smaragdus. parce que nous savons que l'Esprit-Saint a toujours employé ces mots au singulier (1). »

Même ignorance du grec se voit chez les philosophes, les historiens, les géographes et les poètes. C'est toujours à travers le latin qu'ils saisissent ou essaient de saisir la pensée des auteurs grecs. On a cru longtemps, et quelques personnes croient encore, que les Summulœde Pierre Lombard (treizième siècle) étaient traduites d'un opuscule du Byzantin

(1) « Donatam et eos qui semper ea disserunt pluralia noo sequimar, quia singularia ab Spiritu Sancto cognoscimus dictaU. » Manuscrit de )a Bibliothèque impériale n. 7551, fol. 29 recto. On trouve de senibiabUs asscrlious f. 21 v.; 39 v.; 47 v. (Ch. Thurot.)

Michel Psellus ; c'est le contraire qui paraît décidément établi (I). Les Byzantins, alors, malgré leur antipathie pour les catholiques romains, ont traduit plus d'ouvrages latins que les scolastiques n'ont traduit d'ouvrages grecs (2). Il ne faut pas se laisser prendre à une certaine coquetterie d'hellénisme qu'affectent alors les clercs de l'Occident; elle ne fait guère que les exposer à de ridicules méprises. 11 serait trop facile d'en multiplier les exemples; quelques-uns suffiront. Au treizième siècle, un sénéchal du roi d'Arles, Gervais de Tilbéry, dans un grand traité géographique, qui fait partie de ses Otia imperialia^ veut expliquer ce que c'est que Y Académie d'Athènes ; il traduit ce mot par les mots tristesse du peuple (sans doute a/o; or^fiou). « C'est un lieu, dit-il , très-sujet aux tremblements de terré, et voilà pourquoi les disciples de Platon l'avaient choisi pour séjour ; la crainte de ce fléau devait sans cesse les détourner des désirs sensuels; » et, un peu plus bas, il explique le nom des pèripaléliciens par ce fait que les disciples d'Arislote fou-

(1) Voir la démonstration décisive, à mon avis, de M. Thurot (dans la Revue ardiiologiqne de 1864, p. 267 et suiv., et dans la Revue critique de 1867, n"* 13), à laquelle M. Prantl a voulu répondre dans son mémoire iniitulé : Michael Psellus und Pelrus hispanus (Leipzig, liS67, in-8«).

(2) Voy. Vict. Le Clerc, dans VHist. litt. de la France^ t. XX, p. 265, et pour les romans, en particulier, le mémoire de M. Gidel, couronne par rAcadémic des inscriptions : Éludes sur la littérature grecque moderne. Imitations en grec de nos romans de chevalerie^ depuis le douzième siècle (Paris, 1866, in-8**. Impr. impériale).