LES POÈTES ET LES HISTORIENS

laient (irepieirarouv), en quelque sorte, le domaine de la vérité (I).

En histoire, les prétendus annalistes grecs, Dictjs de Crète et Darès le Phrygien, dans la traduction attribuée à Cornélius Népos (2), remplacent Hérodote, Thucydide et Diodore. L'autorité des poètes est sans cesse confondue avec celle des prosateurs : Virgile témoigne comme ferait Tile-Live ou Tacite sur les plus anciennes traditions des peuples. A côté de Virgile s'est même introduit, sous le nom étrange de Pindare ou Pandare le Thébain^ un obscur abréviateur d'Homère qui avait résumé, en vers passables d'ailleurs, V Iliade et VÊnêide (3). C'est dans cet arsenal historique , mêlé de quelques vérités et de beaucoup de fables, que vont puiser tous les chroniqueuVs ou en vers ou en prose ; c'est de là que sont sorties toutes ces fabuleuses générations de rois qu'ils alignent com plaisamment le long des premiers siècles dans les annales de la Gaule et de la Bretagne.

L'histoire ancienne proprement dite n*est pas mieux connue que la poésie et se confond même avec elle. La vie d'Alexandre, par exemple, de bonne

(1) Histoire lUtéraire de la France, t. XVIL p. 82-109. Cf. Saint Basile, Aux Jeunes gens, % \9\ Diog. Laërte,.lII, 7.

(2) Le dernier résultat des recherches de la critique sur ce sujet se trouve dans les deux éditions publiées par M. Dedericb de Dictys et de Darès (Bonn, t833, 1835, in-s*").

(3) Wernsdorf {Poeix latini minores, t. IV, p. 5^6} clablit avec vraisemblance que Tauteur pourrait être Aviénus, le même à qui nous devons des fables ésopiques en vers et une traduction du pcéme géographique de Denys le pçriégètc.

yi L*HELLÊNISME EN FRANCE. - 3' LEÇON.

heure défigurée par l'esprit romanesque et par Timagination populaire dans les récits grecs du faux Gallisthène et dans les récits latins de Quinte-Gurce, sert de texte à mainte composition, en irers et en prose, où le véritable caractère du conquérant macédonien devient absolument méconnaissable; il s'est changé en une sorte de type idéal de la grandeur royale et de Tambition militaire (1). Nul souci des dates, de la diversité des religions et des nationalités, dans cette confusion des souvenirs et des inventions légendaires. En même temps que le poëte Virgile est devenu un savant magicien (2), Hippocrate, dont la doctrine médicale gardait pourtant son autorité dans quelques écoles, devient le héros d'une ridicule aventure d'amour. L'idée même de l'histoire ne se conserve que sous la plus humble forme, celle de la chronique monacale.

En philosophie, il y a bien longtemps que ni Platon ni Aristote ne sont plus étudiés dans l'original : le premier n'est guère connu que par ses interprètes et ses continuateurs alexandrins, et le second ne Test que par Boèce, traducteur de VOrganum. A

(1) Voir, pour plus de détails, mes Mémoires de LUtérature ancienne, n. XI[1, p. 344 et suiv., et les ouvrages auxquels je renvoie dans ce morceau.

(2) Voir Fr. Michel, Qux vices quxque mutationes et Vlrçilium ipsum et ejus carmina per mediam setatem exceperint (Paris, 1846), thèse pour le doctorat ès-lettres; Ëdcl. du Méril, de Virgile V Enchanteur, dans ses Mélanges archéologiques et lUtéraires (Paris, 1850, in-s»); F.-W. Genthe, Leben und Fortleben des Publius Virgilius Maro als Dichler und Zauberer (Magdebourg et Leipzig, 18â7, in- 16).