TRADUCTEURS ORIENTAUX D'AUTEURS GRECS

qui devra-t-on une plus ample et plus exacte coonaissance de leur philosophie ? Ce n*est ni aux Grecs de ritalie ou de la Sicile, ni même à ceux de Gonstan* tinople, qui commençaient à ne plus guère étudier ces grandes doctrines que dans de maigres et informes abr^és ; c'est aux Arabes. On a ici un des plus étranges exemples des vicissitudes humaines. La philosophie péripatéticienne, introduite et devenue populaire en Syrie durant les derniers siècles du paganisme, y avait trouvé de nombreux traducteurs (l)y comme, plus au nord de l'Asie, elle en trouvait chez les Arméniens (2). Maîtres de la Syrie, les Arabes se sont, à leur tour, épris d*Aristote et de ses doctrines. Us les ont traduites, non plus sur le grec, mais sur le syriaque. De Bagdad ils les ont transportées en Afrique et en Espagne, et jusque dans le midi de la France, envahi successivement par leurs armées. Les Juifs érudits de ce temps se sont emparés, à leur tour, des traductions arabes, et c'est tantôt sur Tarabe, tantôt sur Thébreu, que plusieurs écrits d'Aristote, entre autres la Métaphy" sique, la Rhétorique et la Poétique^ ont été alors traduits en latin et livrés ainsi à la curiosité des sco-

(1) Voir E. Renan, de Philosophia peripatetUa apud Syros (Paris, 1852, in-8'').

(2) Voir Placido Sakias Somal, Quadro delta storia lUleraria di Armenia (Venezla, 1829, in-8*). Pour plus de détails sur les ouvrages grecs que nous ont ainsi conservés les traducteurs arméniens, voir, à la tin de notre second volume, l'Appendice intitulé : D^une nouvelle Benaissance des Lettres grecques et latines au dix^neuvième siècle.

lastiques (I). Les formules du raisonnement, cette algèbre du syllogisme, jadis si fortement conçues, si sévèrement exposées par A risto te, ne perdaient que peu de leur rigueur à passer d'une langue à Tautre ; mais les règles de l'éloquence et celles de la poésie, mais les spéculations de la métaphysique, comment pouvaient-elles se transmettre avec fidélité a travers tant de mains et tant d^idiomes divers? Lorsqu'aujourd'hui on rapproche du texte aristotélique quelques pages des traductions arabes d'Averroës, mises en latin par Hermnnu l'Allemand , on reste confondu devant les erreurs de tous genres qui devaient donner le change aux lecteurs de ce temps sur la pensée d'Aristote. D'abord, ce sont les noms propres que Ton voit défigurés de siècle en siècle, jusqu'à devenir méconnaissables ; puis, les expressions techniques, et quelquefois les expressions les plus simples et les plus claires dans la langue grecque, qui se sont obscurcies faute d'équivalents naturels dans des langues dont la littérature manquait absolument de compositions analogues aux ouvrages que définissait Aristote. Nous étudierons plus loin ces tristes déformations des idées et du langage ; mais, pour en citer ici un exemple, chez Averroës, qui n'avait jamais lu de sa vie une tragédie ni une comédie grecque ou latine, la tragédie était devenue « l'art de louer » et la comédie • l'art de blAmer » : calculez maintenant les conséquences d'une telle

(1) Voir À. Jourdain, Recherches critiques sur tâge et Vorifjine des traductions latines d'Aristote, 2* édition, publiée par C. Jourdain. (Paris, 1843, in-8*.)