AUTORITÉ DE PLATON ET DARISTOTE

méprise dans le re&te de la Poétique d'Aristote. Un Traité de métrique du quatorzième siècle divise la poésie en quatre genres, comédie, tragédie, satire, élégie, ad similitudinem quatuor virtutum^ et cite comme exemples de tragédie les poèmes de Lucain et de Stace(l)!

Une conséquence de Taltération des noms propres, c^est qu'il n'y a plus, à vrai dire, pour les scolastiques d'histoire de la pbilosoplne. Quels furent les maîtres de Platon et d'Aristote, et les maîtres de ces maîtres eux-mêmes? La scolastique n'en sait rien, ou elle en sait si peu de chose que Platon et Aristote, le dernier surtout, sont pour elle comme des génies surhumains et sans ancêtres , ayant vécu dans la contemplation de la vérité absolue, dont ils sont devenus les témoins et les prophètes auprès de la faible humanité. En adaptant, par un effort plus ou moins heureux , les doctrines aristotéliques aux dogmes du christianisme, on a formé UB ensemble et comme un édifice dont la belle apparence, dont les divisions multiples et régulières, masquent les fondements ruineux et dissimulent la construction étrangère à toute critique, à tout sentiment du progrès dans les systèmes et dans le développement de la pensée. Par leurs dimensions, par ^ leur symétrie, par l'énçrme labeur qu'elles supposent, ce sont des œuvres vraiment majestueuses que celles d'un Vincent de Beauvais, d un Albert le Grand,

(1) Manuscrit du Fonds de Sorbonne, n. 1782, analysé par M. Gh. Thurot dans le mémoire .auquel nous avons fait pi us baot d'autres emprunts.

d'un saint Thomas d*Aquin ; mais, si le moyen âge s'y montre tout entier dans l'ardeur de sa foi et dan» la subtilité de sa logique , l'antiquité grecque n'y laisse plus voir qu^une image bien affaiblie de ses vraies doctrines. Dans la littérature proprement dite, c*est pis encore : ni les troubadours au midi, ni les trouvères au nord, ne se font plus la moindre idée de l'art grec ; et, grâce à leur ignorance même, ils ont produit une poésie singulièrement abondante et variée , parfois très-babile en ses procédés de langage, mais qui ne doit rien de ses qualités ni de ses défauts aux leçons de la Grèce.

A partir du treizième siècle, je le sais, l'esprit novateur commence à souffler dans nos écoles. Quelques manuscrits grecs arrivent d'Orient et sont déchiffrés avec autant d'avidité que d'inexpérience. Aristote est bientôt combattu ; il est condamné par les conciles , quand on s'aperçoit que sa philosophie n'est pas aussi conforme qu'on l'avait cru d'abord à l'orthodoxie religieuse ; il trouve des défenseurs aussi ardents que l'étaient ses adversaires. Platon reparaît aussi dans les arènes de la controverse sous un costume où il est un peu moins difficile de le reconnaitre. D'autres philosophes secondaires et longtemps oubliés, comme SextusEmpiricus, sont traduits 'du grec en latin (1). Bientôt Nicole Oresme donnera, d'après le latin, il est vrai, la première traduction française de plusieurs longs écrits d'Aristote (2).

(1) Ch. Jourdain, Sextus Empiricus et la philosophie sco^ iastique {Vàtis, 1858, in-8«).

(?) Voir, sur cel écrivain lai)orieux et qui futquelquerois ori-

CONCLLSIOiN. Gl

Nous arrivons ainsi à la fin du quatorzième siècle.

Nous avons cherché en conscience tout ce qui pouvait, au moyen âge, attester quelque intelligence des livres grecs, des idées helléniques, et, sauf de rares exceptions , nous avons dû reconnaitre que, pendant près de mille ans, cette pure lumière de rhellénisme n'avait guère jeté sur la France que des reflets lointains, indirects et trompeurs. Certes, ce n*est pas un médiocre honneur pour le génie d'Athènes que la domination d'Aristote sur la sco* lastique ; mais, si Von ne se paie pas de mots, il faut avouer que le philosophe reconnu alors comme le roi de Técole et le lé<;islateur de la pensée humaine, était loin du véritable Aristote que la Grèce avait admiré, qu*elle avait commenté, discuté jusqu'à l'établissement du christianisme, et que les Byzantins eux-mêmes pouvaient encore lire assez couramment dans sa propre langue, quand ils voulaient bien en prendre la peine. Vous avez vu quelquefois, en tète des éditions du quinzième et du seizième siècle, les portraits fantastiques où Aristote nous est représenté avec une casaque de velours , un manteau et un bonnet de docteur en Sorbonne ; c'est là une image du travestissement que son œuvre avait subi entre les mains des scolastiques.

£n résumé et pour nous borner à ce choix de preuves qu'il eût été facile, mais peu utile, de multiplier, à partir du cinquième siècle de Tère

ginal, rexcellente thèse de F. Meunier, Essai sur la vie H les ouvrages de Nicole Oresme (Paris, I8ô7, in-S**}.

chrétienne^ c'est en latin et par les Latins que se fit toute Téducation de la Gaule d'abord, puis de la France littéraire et savante. En quelle mesure tous ces maîtres romains ont- ils conservé la tradition de l'hellénisme, et quelle part les idées grecques ont eue dans leur enseignement, cela vaut la peine d'un examen spécial, qui fera le sujet de notre prochaine leçon.

Q.UATRIEME LKGOIV.

TRADITION LATINE DE l'HELLÉNISME EN FRANCE DURANT LE MOYEN AGE.

En Gaule, comme en Italie, la littérature latine est toute mêlée d'hellénisme. — Comment l'éducation chrétienne et la littérature chrétienne s'écartent d'abord de ces traditions. — Comment elles y reviennent et s'y attachent. — L'esprit chrétien dans l'histoire. — Persistance des idées païennes chez Ausone et chez Sidoine Apollinaire. — Originalité chrétienne d'Alcimus Avitus. — Décadence de la philosophie naturelle et de riiistoire. — Les troubadours et les trouvères doivent peu, comme écrivains, à l'antiquité classique.

Vous avez vu que, si rhellénisme , introduit en Gaule par la colonie phocéenne de Marseille, n'a pas cessé d'y faire des progrès jusqu'au complet établissement du christianisme, néanmoins Tusage de la langue grecque n'y a jamais été fort général dans les provinces du centre et du nord, et que, vers le temps de Charlcmagne, il avait à peu près disparu même de la Provence. Mais rhellénisme n'était pas seulement représenté dans l'éducation desGallo-fiomains par les maîtres grecs et par les ouvrages écrits en

64 L'HELLÉNISME EN FRANGE. - i' LEÇON.

cette langue; il Tétait aussi par les maîtres et par les livres latins, et, à cet égard, nous n*avons pas même besoin de distinguer entre les Romains nés en Gaule, et de sang gaulois, et les Romains de l'Italie , car les deux pays étaient réunis par les plus grandes facilités de relations commerciales et littéraires. Au premier, au deuxième siècle de l'ère chrétienne, notre pays était sillonné par des routes nombreuses, dont les restes montrent assez combien d'argent Rome consacrait à ces utiles dépenses, et que d'habiles ingénieurs elle avait h son "service. Le régime des postes impériales, pour les voies de terre (1), l'organisation des compagnies de mariniers pour les voies fluviales (2) , offraient évidemment aux voyageurs de toute condition des moyens conmiodes pour traverser notre pays dans tous les sens. Pline le Jeune écrit dans une de ses lettres à un ami : « J'apprends, ce que j'ignorais, qu^ii y a des libraires à Lyon et que mes livres s'y vendent (3). » Pure coquetterie que cet étonnement, car depuis longtemps la puissante colonie lyonnaise, si protégée par les empereurs, et qui avait vu naître plusieurs Césars, Lyon, avec son Autel de Rome et d'Auguste, où se réunissaient tous les ans les délégués des soixante

(1) Voir là-dessus le Mémoire de M. Naudet, t. XXIII, 2^ partie, du Recueil de T Académie des inscriptioDs et belles-lettres.

(2) Entre autres ouvrages, voir, sur ce régime de nos voies fluviales, VBUloire des marins fréquentant la rivière Loire et s^s affluents, par M. Mantellier (Orléans, 1868, in-8°).

(3) Bpist.^ IX, 11 : a Bibliopolas Lugduni esse nou putabam, ac tanto libentius ex litteris tuis cognovi venditari libellos meos, etc. «