LES ROMAINS HELLÉNISTES EN GAULE

principales nations de la Gaule (i), où Ton célébrait, au temps de Ju vénal (2), des fêtes littéraires, ouvertes aux orateurs grecs comme aux orateurs latins , Lyon devait être pour les livres, comme pour le reste, le foyer d*un commerce très- actif et varié. L'inscription, que je citais naguère, d'un commerçant né en Syrie, enrichi dans l'Aquitaine et dans la Lyonnaise, où il finit ses jours, et où Ton grava sur sa tombe une épitaphe grecque et latine, est encore une preuve de cette facilité des échanges entre la Gaule et les pays méditerranéens. Il est certain que la Provence envoya plus d'une fois à Bome, et cela dès le premier siècle avant Tère chrétienne, des professeurs et des littérateurs distingués. A leur tour, les lettrés romains fréquentaient souvent la Gaule, et, en tout cas, y étaient facilement connus par leurs livres. La Narbonaise a produit, pour sa part, d*habiles traducteurs des ouvrages grecs , comme Yarron d' Atace, qui mit en vers latins les Argonau" tiques d'Apollonius de Rhodes ; d'iiabiles imitateurs, comme Cornélius Gallus, Tami de Virgile, qui fît passer en latin quelques-unes des beautés de Télégie alexandrine; comme Trogne Pompée, qui semble avoir suivi de très-près, dans ses Histoires philippiques^ le grand ouvrage de Théopompe. Mais, à vrai dire, ces Gaulois hellénistes étaient aussi populaires dans les provinces italiennes de Tempire que dans leur patrie, et, réciproquement, il n'y a guère

(1) Voir la II* leçon, ci- dessus, p. 35.

(2) Satires, I, V. 44.

de répatation littéraire romatne gui n'ait pénétré dans les écoles et dans les cercles élégants de la Gaule. Or toute cette littérature classique des Romains s'est formée à Técole de la Grèce et porte la profonde empreinte de Thellénisme. C'est Horace qui a dit :

Graecia capta ferum victorem cepit, et artes Intulit agresti Latio ;

et ailleurs :

.... Vos exemplaria grsca Nocturna versate manu, versa te diuma (t).

La métrique de ce même Horace, comme celle d'Ennius, de Lucrèce, de Catulle, n'a presque pas une forme de vers qu'elle n'ait empruntée à ces modèles. Le vieux vers saturnin, qu'on tenait pour éminemment national, ne se présente guère à nous que sous sa forme plus moderne, laquelle est visiblement calquée sur des exemples grecs (2).

Depuis Fabius Pictor jusqu'à Tacite, depuis Livius Androoicus et Ennius jusqu'à Virgile et à Lucain, il n'y a pas un genre de composition où les modèles et les préceptes grecs n'aient contribué soit à inspirer, soit à diriger l'esprit romain. N'est-ce pas un Romain qui , au commencement de l'Empire, s'écrie :

Non possam ferre, Quirites,

Grœcam urbem(3)?

(1) Horace, Épitres, II, i, v. 156 ; Art poétique, v. 268.

(2) VoirPfau, de Métro saturnino (Quedlinburg, 1864, în-8*). (3^ Juvénal, Satires^ lU, 61. Cf. Pétrone, fragm. 37, édition

Bûchier.