CHRISTIANISME ET PAGANISME

orthographe (i), combien rinstraction s'est affaiblie dans les écoles, par ce divorce des esprits avec la tradition littéraire et païenne des siècles précédents. Hais, quand la société gallo-romaine est presque tout entière ralliée au christianisme, il semble que les docteurs et les adeptes de la religion nouvelle perdent leur défiance à Tégard des lettres classiques. La littérature grecque reprend alors quelque peu du terrain qu'elle avait perdu , elle le reprend d'abord par les nécessités de la polémique religieuse et philosophique, puis par la séduction, qui semble de moins en moins dangereuse, de ses fables et de ses gracieux symboles.

Il y a, en effet, une première période de propagande, durant laquelle le christianisme fit plus de cohquétes en touchant les âmes qu'en persuadant les esprits. L'exemple seul des martyrs était plus contagieux et plus efficace que de bien longues controverses. Mais, après ce premier élan de la foi triomphante, et surtout dans les hautes régions de la société, on voit naître bientôt le besoin de luttes savantes, où le dogme, de mieux en mieux déterminé, fût aussi démontré avec précision aux incrédules, défendu contre les objections des philosophes, contre les subtilités et les erreurs des hérésiarques. Pour cela, il fallait autre chose que la simplicité d'une parole toute nue ; il fallait encore les ressources de la logique et de Térudition : c'est cette logique et cette érudition qui caractérisent l'éloquence chré-

(1) Voir surtout Vinscription métrique d* A ntun'( Le Blaot, inscr. chrét, de la Gaule^ n« 4), citée ^ans potre II* leçon.

tienne chez ceux qu'on a justement nommés, à ce titre, les Pères de TÉglise. Saint Augustin résume cet esprit d'un christianisme savant et raisonné dans le livre qu'il intitule de Doclrina Christiana-^ et qui est la Rhétorique d'une Éloquence nouvelle. Or, en Gaule, les écrivains qui représentent ce mouvement de la controverse philosophique et religieuse vivent en étroite familiarité avec les anciennes écoles du paganisme (1). L'auteur (et c'est un Gaulois de .Vienne) du traité de Slalu awimsSj Claudien Mamert, qu'on lit bien peu aujourd'hui, et qui cependant soutient une thèse originale contre certains matéria* listes de son temps (2), se montre fort au courant des doctrines de Pythagore et de Platon ; il nous a même conservé quelques fragments précieux de deux pythagoriciens, Philolaiis et Archytas. Sidoine Apollinaire a des amis qu'il appelle ses col-

Ci) GoDBailer, sur cet état des esprits et des études au quatrième et au ciaquième siècle de Tère cbrélieune : 1* la thèse de Tabbé Lalanne, Influence des Pères de V Église sur l'éducation puf 'ligue pendant les cinq premiers siècles de l'ère chrétienne (Paris, 1851, in-8**); — 2* H. Doergens, der heilige Basilius und die elassischen Sludien (Leipzig, lSô7, in-8<*); — 3* les deux thèses de l'abbé Leblaac, Vtrum B. Gregorius magnus lUteras hwnaniores et ingenuasarles odio persecutus sit; — sur V Étude et VEnseignement des Lettres profanes dans les premiers siècles de F Église (Paris, 1852, in-8**); — 4°, en ce qui concerne la Gaule, la thèse de l'abbé Goux, Lerins au cinquième siècle (Paris, 1866, 10-8*'), dont il faut rapproclier celle de M. E. Jung, de Scholis romanis in Gallia comata (Paris, 1855, in-S"").

(2) Voir l'article sur Claudien Mamert dans le Dictionnaire des sciences philosophiques t et la dissertatiou deA.-C. Germain, de Mamerti Claudiani scriptis et philosophia (Paris, 1S39, in-8**).