PHILOSOPHIE CHRÉTIENNE

lègaes oa confrères en platonisme (I). La logique d'Aristote se répand dans les écoles^ grâce aux traductions latines de Boëce (2). Bornons-nous à ci-* ter encore Lactance, qui écrivait dans la ville de Trêves. Si, par son style, Lactance mérite le surnom no peu ambitieux qu'on lui a donné de Cicéron ehré^ tien , il ne le mérite pas moins par son goût pour la littérature grecque et par le fréquent usage qu'il fait des documents grecs dans sa défense de la tradition chrétienne. Surtout il cite souvent (ce n'est pas le lieu de dire avec quel esprit critique) les célèbres Vers Sibyllins , confus arsenal de prédictions obscures, où les Juifs avaient jadis déposé mainte prévision sinistre de la chute de Rome, et où les faussaires chrétiens ajoutèrent ensuite bien des pages, qui devaient un jour passionner les théologiens, mais qui apportent peu de lumière aux hintoriens impartiaux (3).

L*esprit de Thistoire se renouvelle en quelque mesure dans ces ardentes disputes. C'est alors que saint Augustin ébauche, que TEspagnol Pnul Orose et Salvien de Marseille développent Tidée d'une grande direction de tous les événements humains par la Providence en vue des triomphes du christianisme (4).

(1) ComplatonicL EpUt. IV, 1; Carm, 13.

(2) Stahr, Aristoteles bei den Rômern (Leipzig, 1834, iu-lS).

(3) Oracula SibylUna, éd. C. Alexandre (Paris, 1841-1856, 2 vol. in-8*), t. II, p. 271.

(4) Sur P. Orose, voir mon Examen critique des Historiens at^clens de la vie et du règne d'Auguste^ p. s 12, et sur Salvien, la thèse latine de S.- R. Taillandier, de Summa providenlla res

Tjes païens aux abois nccusaieDt la religion nouvelle de tous les désastres que la barbarie avait déchaînés sur le monde, et des fléaux même que le ciel avait pu y ajouter. Les défenseurs de la foi fouillèrent activement Thistoire profane, pour y montrer, à toutes les dates, ces misères dont on voulait, par privilège, les rendre responsables. Là encore, il fallut remuer bien des livres et renouer la chaîne des traditions, en remontant le plus loin que Ton pouvait dans les annales de tous les peuples connus, pour les ramener à l'unité d'un dessein providentiel. Quelque chose de cette doctrine hardie se montre déjà dans la préface de Diodore de Sicile (1) , qui n'en parait guère comprendre toute la portée, et qui peut-être l'empruntait aux Stoïciens : en tout cas , c'était là une idée d'origine grecque , qui se développait à travers les siècles et s'agrandissait parles progrès même de la science historique et de ce qu'on pourrait appeler Texpérience commune de l'humanité.

Hais c'est surtout chez les poètes qu'il est intéres* sant de voir à quel point se perpétuait ou se renouvelait Tautorité des fables helléniques, la popularité des noms que consacrait ou l'histoire ou la légende. Deux écrivains sont particulièrement remarquables, à cet égard : Ausone et Sidoine Apollinaire.

Ausone , né à Bordeaux , est un chrétien par sa

hufnanas administrante quid senserint prioris ecclesix scriptores (Paris, 1843, in-8°).

(1) Pour lui, les écrivains d'histoires universelles sont « comme des ministres de la Providence divine ». Cf. le ThC' saurus d'H. Estiennè, au mot npovoia.