AUSONE HELLÉNISTE

Tie, OD n'en peut guère douter ; mais il l'est si peu dans ses écrits, il a tant de complaisance pour les fables de la Grèce païenne, et même pour Tesprit licencieux, de la poésie païenne, qu'on le croirait par moment un païen, et de la pire école. Les premiers yers de son recueil, adressés au pieux empereur Tbéodose, reconnaissent Cérès pour la déesse des moissons, Mars pour le dieu des combats, Keptune pour le dieu de la mer. Les autres pièces du recueil rappellent bien souvent cet étrange début : cène sont partout que souvenirs de la langue et de la littérature grecques. Tel morceau s'intitule Ephemeris : c'est la description des occupations d'une de ses journées ; une digression l'accompagne, quis*appelle Parabasis; donnant des conseils, sous le titre de Pro^ trepticon, à son petit-fils, alors élève dans une école de Bordeaux, Ausone n oublie pas de lui expliquer Torigine grecque du mot schola :

Graio schola Domine dicta est, Josta laboriferis tribuantur ut otia Masts.

Le singulier opuscule qu'il intitule pédantesquement TeehnopsBgnion se compose d'une centaine de vers laborieusement alignés pour commencer tous et finir tous par un monosyllabe. On se croirait au temps des subtilités alexandrines , lorsque, pour décrire un œuf, un autel ou une* bâche, on choisissait et disposait des vers dont la série sur une même page reproduisit les contours matériels de l'objet décrit (1), on lorsqu'on s'amusait à composer

(1) Anthotogie paiatme, chap. XY. Cf. Boiflsooade, Critique

des pièces de vers dont on avait exclu telle ou telle lettre de Talphabet (I) . Ce n'est pourtant pas le dernier termedu pédantisme et de rhellénisme poussé jusqu*à la manie. Non content d'écrire des épigrammes moitié en grec et moitié en laCin, Ausone s'amuse à écrire une lettre (cVst la douzième] en hexamètres dont chacun est mi-parti grec et mi-parti latin; il pousse même la puérilité jusqu'à donner à certains mots latins des terminaisons grecque;?. Tout cela n*est que ridicule. Mais, ce qui est plus graye, c'est Timpureté de certaines compositions qui compromettraient beaucoup non-seulement la réputation d*un chrétien , mais même celle d'un païen honnête, si Ton devait y voir des souvenirs personnels, non de 8implesjeuxd*esprit. Au reste, ce poète erotique, qui nous rappelle avec tant de complaisance Catulle, Ovide ou Anacréon, trouve aussi de jolis tours de phrase pour les sentences pythagoriciennes. Il met agréablement en scène les sept Sages de la Grèce, et il leur fait débiter en assez bon langage les maximes que leur attribuait une antique tradition. Voilà le bel esprit qui domine, chez Ausone, le chrétien d ailleurs convaincu, à en juger par sa correspondance avec le tendre et sincère Paulin de Noie. A celte môme école se rattache un célèbre Arverue, Sidoine Apollinaire (2), dont les lettres et les poèmes

littéraire sous VEmpire , t. I , p. 970 : « sur les Poésies figurées. »

(1) Denys d'Haï icarnasse, de la Composition des mois, c. 14 ; Athénée, Dipnos,, X, p. 44D D, 459 B.

(2) Voir, sur les études chez les Arvemes, U dissertation de