L*ËSPRIT CHRÉTIEN ET LES SCIENCES

portées si haut vont s'abaissaat chaque jour. Déjà les Romains n'ayaient guère été que des abréviateurs de la philosophie, et surtout de la philosophie naturelle^ des Grecs. Rome n'a pas eu un mathématicien, pas un physicien , pas un astronome original. Ce que Sénèque et Pline savent de cosmographie, ce qu'ils savent de la constitution de notre globe et des êtres qui Thabitent, c'est aux Grecs qu'ils le doivent. Or cette science, déjà si amaigrie entre lenrs mains, s'amaigrira encore entre les mains des maîtres d'école qui deviendront les instituteurs des barbares ralliés au christianisme. Le manuel de Martien Gapella, qui prélude à la réduction de toute science dans la célèbre mais étroite unité du Trivium et du Quadriviunij nous donne une fidèle et triste idée de cet abaissement des intelligences (1).

L'esprit même du christianisme n'est pas étranger à une si fâcheuse décadence. Assurément, c'est une grande et noble pensée que celle d'une Providence souverainement puissante et paternelle. A cet égard, la Providence chrétienne dépasse de beaucoup la Providence timidement introduite dans la philosophie par les Stoïciens. Le monde, sous son gouvemement, suit une marche à la fois dramatique et majestueuse, dont la description, ébauchée par S. Augustin, par Salvien, par Paul Orose, a pris sous la plume de Bossuet un incomparable caractère de

(1) Ozanam, la Civilisation au cinquième siècle, leçoD III*. Cf. Ch. Jourdain, État de la Philosophie naturelle en Occident et principalement en France pendant la première moitié du douzième siècle (Paris, 1S38).

grandeur (1). Et pourtant, il est certain que la méditation journalière de celte pensée, qu'une foi absolue et sans réserve dans l'intervention journalière de Dieu en nos moindres actes, conduit à une sorte de quiétisme, à une sorte d'indifférence pour la vérité scientifique, sentiment fort contraire à l'esprit de recherche dans les matières de science positive. Ouvrez ces recueils de sermons consacrés à exposer aux yeux des fidèles les merveilles de ÏOEuvre des sixjoursj et que pour cela on appelle des Eexaimi" rofiy vous 7 trouverez maintes pages tour à tour gracieuses ou sublimes sur l'œuvre de la création ; Tàme tendre et élevée d'un Basile ou d'un Ambroise excelle à signaler les beautés extérieures et les harmonies de la nature (2) ; Tingénieuse subti*lité de Lactance (3) fait très-bien ressortir la perfection du corps humain et de ses organes en rapport avec la destinée supérieure de l'homme. Mais dans tout cela vous cherchez en vain le moindre encouragement à scruter les secrets du ciel et de la terre, à analyser par l'observation et l'expérience la nature complexe des êtres, à perfectionner les merveilleuses méthodes de la géométrie et du calcul. La religion de la cause première supprime, ou restreint au moins entre d'étroites limites, l'é-

(1) Personne, je crois, ne l'a mieux apprécié en cela que M. Sainte-Beuve, N(mvf4iux Lundis^ t. IX (23 février 1865).

(2) Voir la thèse de Tabbé P. Cruice sur VHesaéméron de saint Basile (Paris, 1844, in-8*'),et VÉiudt littéraire de M. Fia- Ion sur saint BasUe (Paris, 1861, in-8»).

(3) De Fabrlea eorporis humani.