LESPRIT CHRÉTIEN ET LES SCIENCES. M

tude scientifique des causes secondes. U n'y a plus dans le monde chrétien que deux choses : un Dieu, de qui tout dépend, et l'humanité qui doit attendre de Dieu tout ce que sa vie comporte de bonheur. L'homme est si petit, en présence du mystère de la création ainsi comprise, qu'il n'a plus qu'à s'incliner avec piété devant l'être seul capable d'agir utilement pour le bien des créatures. Un Père de rÉglise latine raille quelque part la météorologie et ses vaines prétentions : s'il pleut ou s'il tonne, ce n'est plus la science qu'il faut interroger ; chrétiens , entrez dans une église , et priez celui qui tient en sa main la pluie et le tonnerre. •

Nous sommes nés si curieux et nous avons en nous un si vif besoin de savoir qu'une telle doctrine ne peut convaincre tout le monde, et qu'il y a toujours des esprits qui ne se résignent pas à Tobéis* sance commune ; mais, à travers le moyen âge, ces exceptions sont rares, il faut le reconnaître, et la tradition des fortes écoles d'Athènes et d'Alexandrie est bien interrompue. Pline explique très-sensément, d'après les Grecs, les phénomènes du flux et du reflux par l'action, tantôt simultanée, tantôt divei^nte, du soleil et de la lune : c'est la théorie que Newton et Laplace ont développée en étroit rapport avec celle même de l'attraction universelle (1). Hais, au moyen âge, la très-simple explication de Pline a de bonne heure disparu et fait place à la conception

(1) Voir le mémoire de H. Marlin, Nottons des anciens sur Us Marées et les Eurïpesy dans les Mémoires de l'ÀGadémie de Gaent 1S66.

grossière d'un moDstre marin, qui tour à tour avale et re vomit les flots de rOcéan, de manière à produire les alternatives de la marée.

Gomme les sciences naturelles , Thistoire va bientôt s'amoindrir dans les écoles du moyen âge. Du point de vue où se plaçait Texégèse chrétienne, en dehors des traditions bibliques et de ce qui s'y rattache , plus ou moins directement , dans la vie des autres peuples, le détail des histoires particulières perdait beaucoup de son importance. Aussi les plus maigres abrégés des annales grecques et romaines suffisaient à Paul Orose pour esquisser à grands traits son tableau général des âges de Thumanilé avant et après le christianisme. De là bien des erreurs, bien des méprises. En histoire, il y a une part de la vérité qui disparait nécessairement dans un abrégé trop court des événements. Là où le récit n'a pas une certaine étendue, il devient, par cela même, inexact et mensonger; il ne représente plus sous leur vrai jour ni les hommes ni leurs actions (I). L'abréviateur, au moyen âge, commet sans cesse de ces méfaits innocents, qui tiennent à sa préoccupation et à son ignorance. Il n'appartient qu'aux rayons du soleil tra\ersant nos lentilles d'abréger un tableau sans effacer un seul trait de la réalité. Le pinceau et la parole n'ont pas cet heureux privilège. Surtout ce n'est pas à des rhéteurs, ni même à des philosophes d'un siècle de décadence, qu'il faut de-

(1) Voir noire jugement sur Paul Orose et sur les autres abrcviateurs, dans VExatnen critique des historiens anciens de la vie et du règne d'Auguste, p. 312 et suiv.