L'HISTOIRE ET LA POÉSIE CLASSIQUE

omoder un effort de talent, auquel u'a pas même suffi le génie de Bossuet. Par cet oubli d*elle-mème et de ses deToirs, Thistoire laisse peu à peu le champ libre au roman, à la légende, en général, à tout ce trayail de Timagination populaire, qui bientôt va transformer les personnages et les événements jusqu*à les rendre méconnaissables, au point qu'après ce long rêve, pour ainsi dire, du moyen âge, il faudra que l'esprit moderne retrouve , avec grand effort, les vraies méthodes et le vrai génie de la science historique (I).

Des hommes qui laissaient ainsi dépérir Thistoire et la science de la nature, pouvaient-ils garder une idée juste des formes littéraires consacrées chez les Grecs et chez les Romains? Que devaient être pour eux l'épopée, l'ode pindarique, la tragédie et la comédie? De moins en moins on lisait Homère, Sophocle, Aristophane et Ménandre. Il ne restait plus guère chez nous de leurs œuvres que ce que les Romains en avaient mis sous forme latine (2), et de ces œuvres romaines elles-mêmes quelques-unes seulement se perpétuaient par les manuscrits; les autres ne laissaient que de vagues souvenirs dans les livres des grammairiens qui leur avaient emprunté des

(1) Voir plus haut, III* leçon, p. 55 et suiv.

(2) Pour Aristophane et Ménandre, je soDge à Yirginius Romanus, qui nous est signalé par un témoignage de Pline le jeane, Bpist., VI, 21 ; et pour Ménandre, en particulier, à Pomponius Bassulus, traducteur de ce poète comique, qui nous est connu par une épit^phe en vers (Mommsen, InscripL Regnl Neapd., n» 1137), dont M. Quicherat a restitué le texte dans un article de la Reme archéologique (Xl> année).

citations. La tragédie grecque est presque méconnaissable dans le petit poëme anonyme qui porte le titre dOrestis tragœdia ; la comédie du Querolus représente à peu près tout ce qui restait alors du génie comique de la Grèce et de Borne (1). Homère n'était guère connu que par un seul de ses imitateurs, Virgile, ou plutôt encore par son abréviateur Aviénus (2) ; et quant aux genres secondaires, produits délicats d'une civilisation raffinée, ils n'avaient guère plus de place dans la rude simplicité de cette vie nouvelle que se faisait la barbarie sur les ruines de là société gallo-romaine.

Ce n'est pas que le génie poétique fût éteint; il ne saurait périr chez les races véritablement fortes. Mais on peut dire qu'il était en désarroi , dépourvu de règle et de méthode, et quand il retrouvera sa voie, ce sera en dehors des traditions classiques. Les compositions de la littérature romane, au midi chez les troubadours, au nord chez les trouvères, portent, en général, des noms et offrent des caractères

(1) La dernière et la meilleure édition de VOrestes est celle de J. Maehly (Lipsiœ, 1866, in-i2),qui rapporte volontiers la composition de ce petit poème au temps de Corippuset de Sédulius. Sur le Querolus seu Aulularia, voir le dernier éditeur de cette pièce (Amsterdam, 1829, in-S**), M. Kleinkhamer; Ëdél. du Méril, Origines latines du théâtre moderne, p. 14 et suiv., et les auteurs cités par Bàhr , Geschiehte der romischen Literatur, I, p. 274 de la 4« édition (1868).

(2) C'est Topinion de Wernsdorf (et je ne crois pas qu'elle ait été combattue) que ce petit poëme, reproduit dans les manuscrits sous le nom de Pindarus ou Pandarus thebanus, appartient en réalité à l'Aviénus auteur de fables ésopiques et d'une paraphrase en vers de Denys le Périégète.

plas ou moins étrangers à l'unliquilé classique. Celle-ci n*a pas absolument disparu , mais les débris qu'elle a laissés sont épars sur le sol et comme étouffés sous les constructions accumulées par tant de conquêtes et d'invasions successives. Je ne sais quelle sève de rbellénisme circule encore dans la Gaule devenue française, anime encore Tesprit de notre vieille littérature ; beaucoup de noms illustres de Tantiquité classique demeurent familiers à notre poésie populaire. Mais ni les troubadours ni les trouvères ne sont, pour cela, des élèves des Grecs ou même des Romains, et, comme nous Tavons dit au début de ces études, la véritable Grèce et la véritable Rome classiques étaient bien mortes pour le génie européen, lorsqu'au quatorzième et au quinzième siècle se prépara et s'accomplit leur féconde renaissance.

CINaUlEME LEÇON.

LA L1TT£RATUR£ GRECQUE E]f ORIENT AU MOYEU AGE. PREMIERS RAPPROCHEMENTS ENTRE L'oRIENT GREC £T L*OCCIDENT LATIN AVANT LA RENAISSANCE.

La philo6ophie et les sciences naturelles dans les écoles bycantioes. — Les jurisconsultes. — Les poètes et la nouvelle ?ersiflcation. — Séparation profonde entre la langue vulgaire et celle des lettrés. ~ Effets divers de celte séparation. — - Les annalistes byzantins. — Lesérudits: Photius, Psellus, Eustathe, Planude. — Un empereur lettré : Manuel Paléologue.

. — Un réformateur platonicien au quinzième siècle : Gémiste Pléthon. ~ Le schisme religieux et ses conséquences.

Nos précédentes études nous ont amenés au temps où la chute de Gonstantinople marque le rapprochement décisif de lOccident latin avec TOrient grec. Pour bien apprécier les effets de ce rapprochement, il faut d'abord nous demander ce que rhellénisme était devenu lui-même, non pas à Athènes, i\on pas à Alexandrie, où depuis longtemps il n*y avait plus d'écoles savantes, mais à Gonstantinople, dans les écoles et dans les monastères byzantins. Sur ce théâtre,