PRINCESSES ET PRINCES LETTRES

barie et lobscure subtilité des latinistes français du même temps. N'est-ce pas chose honorable pour la société grecque d'alors qu'on préparât, à son usage, un Homère commenté en quatre ou cinq volumes in-folio, et qu'un pareil livre trouvât des copistes, des libraires» des lecteurs? Si j'avais le temps de pénétrer aujourd'hui dans le détail de cette littérature byzantine, j'y pourrais signaler bien d'autres épisodes surprenants pour nous, habitués .que nous sommes à envelopper d'un même dédain la politique et la littérature de ces siècles de décadence. J'y montrerais, par exemple, un grand nombre d'empereurs, de princes , de généraux , qui furent des écrivains , quelquefois distingués. À côté des hommes de lettres, plusieurs femmes, plusieurs princesses trèsjalouses des plaisirs de l'esprit, quelquefois même de la science sérieuse : une £udoxie qui rédige en vers de pieuses légendes (1) ; une autre Eudoxie qui compile un petit dictionnaire historique (2) ; une princesse, allemande de naissance, grecque par son éducation, à qui Tzetzès dédie, en l'appelant la pîtu homérique des princesses, un recueil d'interprétations allégoriques des fables d'Homère (3). La correspondance de Tzetzès est un monument curieux de ce bel esprit pédantesque auquel parfois les fem-

(l)Photius, BlbUothecayOoà, 1S3, 184. Cf. Branct de Presle, ia Grèce depuis la conquête romaine jusqv^à nos jours (dans VUnivers pittoresque), p. 70.

(2) Publié dans les Anecdota grxea , de Villoison (VeDise^ 178i). Cf. Wyttenbacb, Bibliotheca critica (para II, pag. 2).

(3) Pablié, ea ISôl^ par M. Boissonade.

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mes donnaient le ton dans la haote société byzantine et qui rappelle par quelques traits notre Hôtel de Rambouillet et nos célèbres Précieuses. En un au* tre genre , n'est-ce pas une physionomie assez originale que celle du moine Planude, auteur de tant d'écrits divers, dialogues sur la grammaire (1), traités d'arithmétique (2) , rédactions d'apologues ésopiquesy biographie d'Ésope, collection de petits vers (nous avons vu qull a donné son nom à la dernière rédaction de l'Anthologie), et surtout (ce qui marque une sorte d'effort pour rapprocher l'Orient grec de l'Occident latin) traductions en prose grecque des Métamorphoses d'Ovide (3) et de la Consolation de Boece (4).

Mais c'est surtout dans le genre historique que la littérature byzantine soutient, à son grand avantage, la comparaison avec les écrivains occidentaux. Le père Maimbourg l'a remarqué avec raison dans la préface de son Histoire du schisme : nul peuple au monde, hormis le peuple grec, ne possède une série d'annales ainsi régulièrement rédigées pendant une période de près de deux mille ans. Hais, pour ne parler que du moyen âge, depuis Agathias jusqu'à

(1) Publiés dans les Anecdota grxca de Bachmann (Leipzig, 18M).

(2) M. Tburot a coDstaté que ce dialogue sur la Syntaxe D*est guère qu'une traduction de Priscien, c'est-à-dire d'un auteur qui, lui-même, a bien souvent traduit le Grec Apollonius.

(3) Publié, en 1822, par M. Boissonade, à la suite du texte latin d'Ovide, dans la Collection Lemaire.

(4) M. C.-P. Weber a publié en 1832, à Darmsiadt, une partie de cette traduction.