PRINCESSES ET PRINCES LETTRÉS

Gantaciuène (l) et George Frantza, il y a là une série d'annalisteg, fort inégaux sans doute pour le talent, mais qui tous pratiquent avec un certain respect d'eux-mêmes et de leur langue les devoirs de Thistorien. Une femme, Anne Gomnène, porte dans ce travail je ne sais qoel accent de noblesse et de fierté qui nous séduit et nous intéresse malgré bien des défauts de style. La fille des Gomnènes écrit en princesse, comme écrira plus tard une fille des Bourbons, la Grande Mademoiselle; mais elle est plus sayante et moins futile. Gantacuzène est, au quatorzième siècle, un assez bon écrivain , formé à l'école de Thucydide et de Xénophon, trop verbeux dans ses harangues, mais en cela bien excusable, si on le compare à quelques écrivains du haut empire, par exemple à Dion Gassius (2) ; car dans l'art historique, comme ailleurs, le mauvais goût, il faut le dire, ne date pas précisément de la décadence byzantine.

Dans le siècle même qui vit tomber avec Gonstantinople le dernier rempart de la chrétienté hellénique, deux personnages représentent avec éclat les brillantes et fortes qualités de cette race qui avait donné au monde tant de grands hommes ; je veux parler de llanuel Paléoloeue et de George Gémiste Pléthon.

Bien n'est intéressant comme la vie publique et la

(1) Voir rétude cooscieDcieuse et approfondie de Val. Parisot, Cantacuzène homme d'État et historien (Paris, 1845, in-S'').

(2) Voir noire Examen critique des historiens anciens de la vie et du rèffne d'Auguste, p. 280 et suiv.

102 L*HELLÉNISMfi EN FRANCE. — S* LEÇON.

Tie littéraire de ce Paléologue (t). Fils d'emperear, retenu comme otage dans le camp de Bajazet, auprès des ruines d'Ancyre, devant les débris de cette ancienne civilisation qui nous rappelle à la fois les Grecs et les Galates nos ancêtres, il écrit des lettres où respire une touchante mélancolie, une gracieuse et candide admiration pour les chefis-d*ŒUvre de Tancienne Grèce. Chrétien passionné pour le dogme oriental, il soutient contre un docteur musulman une controverse savante, qu'il rédige en fort beau grec, sur les principes de Tislamisme comparés avec ceux de la religion chrétienne (2). Quelques années après , nous le retrouvons à Londres et à Paris, éblouissant la cour de Charles VI et celle de Henri de Lancastre par le charme de ses manières à la fois élégantes et majesteuses. C'est un roi malheureux, qui va mendier les secours de TOccident pour livrer à la barbarie musulmane un dernier combat; ce roi est en même temps un parfait chevalier à la façon occidentale. G*est toujours Técrivain raffiné que nous avons vu dans les lettres de sa jeunesse; il se plait à décrire dans le meilleur style l'ameublement d'une chambre qu'il habite au palais du Louvre. C'est encore, à Paris, le théologien qui disputait contre les adversaires de sa foi dans le

(1) Elle est exposée en détail dans un excellent mémoire de feu notre confrère Berger de Xivrey (tome XIX, 2® partie du Recueil de TAcadémie des inscriptions et belles-lettres).

(2) M. Hase en a publié une analyse et des extraits intéressants dans les Notices et Extraits des manuscrits, tome IX, pag. 177.

GÉMISTE PLÉTHON. 103

camp d'un sultan des Tares; il a rencontré dans notre grande ville an docteur qu'il a voulu convertir sur la double procession du Saint-Esprit, et il réfute ce docteur dans un traité en forme, qui nous montre le disciple érudit de Photius.

Gémiste Pléthon, dont l'œuvre étrange et complexe a été récemment mise eu lumière par H. Alexandre (l)y Gémiste Pléthon ne nous étonne pas moins en cet âge de décadence. Historien élégant jusqu'à Tatticisme, d'abord défenseur, dans les conciles, des principes de son Église orientale, puis dégoûté des querelles de religion et se rejetant avec ardeur vers l'étude de la philosophie ancienne, le voilà qui, plus qu'octogénaire, tente, huit cents ans après Proclus, une rénovation hardie du platonisme, et non pas seulement du platonisme dogmatique, mais du platonisme pratique. Gomme les derniers Alexandrins, il rêve et il tente de refaire une religion païenne épurée par la pHilosophie : il en dresse le programme, et sa main érudite en rédige, pour ainsi dire, le nouvel évangile. L'intolérance de ces temps ne Ta laissé parvenir que bien mutilé jusqu'à nous, mais les fragments qui en restent suffisent pour nous montrer une haute et sereine figure de penseur. Celui-là mourut tout juste trois ans avant la

(f) Pléihoo, Traifé des Lois, ou RecueU des fragments, en partie inédits, de cet ouvrage, texte revu sur les manuscrits, e\c., par C. Alexandre, traduction par A. Pellissîer (Paris, ISôS, ia-8"). Cf., dans la quatrième partie des Analekten d'Ellissen (Uipzig, 1860). réditivon nouvelle et plus complète des Mémoires historiques de Pléthon sur le Péloponnèse.

prise de Gonstantinople. Il fermait ainsi la chaîne des doctears platoniciens qu'allaient reprendre et continuer les platoniciens de l'Italie.

Cette rapide esquisse nous fait voir une société encore familière avec les traditions les plus pures et avec les principaux monuments du génie grec. L'Europe occidentale aurait donc pu, si elle l'avait voulu , rester utilement, ou se remettre de bonne heure à l'école des Grecs. Bjzance, même dégénérée, ne manquait ni de livres ni de maîtres au service de nos lettrés. Des livres, elle en avait parfois envoyé, mais en petit nombre; des maîtres, elle en envoyait moins souvent : leur titre de scbismatiques était contre eux un préjugé, et eux-mêmes ils n'étaient guère plus disposés à la tolérance envers les catholiques romains que ceux-ci ne Tétaient envers les défenseurs de l'orthodoxie orientale. Le schisme de Photius a été de tout temps , on doit le dire, comme il l'est aujourd'hui, la cause d'une incurable division entre la Grèce chrétienne et l'Oc^ cident. Quelles qu'en soient les causes, et elles sont multiples, dans la politique, dans le dogme, dans les mœurs, le schisme qui, en réalité, préexistait à Photius (1), lui a obstinément survécu; depuis qu'il est consommé, on a maintes fois essayé le rappro-

(1) Voir surtout, au Code Justinienf l, 2,1. vi, uo rescrit de Théodose II, qui réserve le droit de décision , en matière ecclésiagtique, à ï'évéque de Constaotinople {qux Romx veieris prœrogativa Matur) et à son conseil {conventui sacerdotali sanctoque Judicio reservari). Cf. Bergier, Dictionnaire de ThéO' logU, à Tarticle Saint-Esprit.