OUVRAGES FRANÇAIS IMITÉS DU GREC

en font passer dans notre lartgue Tidée principale, et, jusqu'à un certain point, la forme littéraire, comme cela se voit dans quelques tragédies de Racine. Elle est indirecte, quand le modèle original ne s*est montré à nous qn*à travers les imitations latines. Ainsi, la comédie française n'a guère pu se rattacher & la comédie d'Aristophane, trop inabordable à nos écrivains, dans sa liberté démocratique et dans Taudace de son langage ; et quant à la comédie de Ménandre, si nous l'avons reproduite en quelque mesure, c'est grâce aux imitations latines de Plante et de Térence. De même, Tode pindarique nous a été moins connue par les odes de Pindare que par les pièces lyriques d*Horace; là encore le latin s'est mterposé entre l'original grec et la copie française.

Quelquefois les modèles ont excité l'émulation de nos poètes par leur seule beauté, comme dans le genre lyrique et dans le genre pastoral. Mais souvent aussi, à la séduction de l'exemple s'est jointe l'autorité des préceptes. A cet égards on ne saurait calculer l'influence persistante et par moments tyrannique qu'a exercée chez nous sur les plus féconds et les plus libres génies la Poétique d'Aristote. J'ai fait ici jadis (c'était l'année même de mes débuts dans cette Faculté) un examen spécial de la Poétique^ et j'ai montré comment l'autorité de la logique d'Aristote, s'étendant à son œuvre de critique, œuvre pourtant si imparfaite et si mutilée auj(9urd*hui, Tavait fait accepter comme le code suprême de l'épopée et de Tart dramatique. La domination de la Poétique d'Aristote a duré ainsi plus de deux siècles après la Re-

e L'HELLÉNISME EN FRANGE. — 1>« LEÇON.

naissance ; elle a discipliné Theureui et souple talent de Badne ; elle a soumis à de véritables tortures le talent moins docile de Corneille ; elle a trouvé Voltaire même obéissant et respectueux, malgré son habituelle pétulance, et c'est de nos jours à peine qu'elle a cédé devant une critique devenue plus large parce qu'elle était mieux éclairée par les leçons de rhistoire. Que de poètes ont gémi sous le joug des trois fameuses unités prétendues aristotéliques ! Que de luttes l'esprit dramatique a soutenues contre les exigences d'une impérieuse théorie, rétrécie cpmme à plaisir par le pédantisme des commentateurs I C'est pis encore pour Tépopée : en Italie et en France, les deux pages de la Poétique sur ce sujet ont produit toute une l^islation, dont la rédaction la plus minutieuse et la plus puérile est dans le célèbre livre du Père Le Bossu , «t dont les règles sont devenues autant d'entraves à la liberté du génie épique, en même temps qu'elles ont souvent trompé la critique sur les vrais caractères de l'épopée grecque et latine(l).

Enfin il est arrivé quelquefois qu'un mince ouvrage, venu à nous des temps classiques de la littérature grecque, a fourni le sujet d'un chef-d'œuvre de la langue française : vous devinez que je pense à

(1) Mon cours de 1840-1841 forme le principal fonds du volume que j'ai public en 1849,80U8 le titre d'J^Mai sur VMstoire de la CrUique chez les Grecs, suivi de la Poétique d*Aristote, avec une traductinn nouvelle et un commentaire. On en pourra rapprocher le discours d ouverlurc de cette même année* reproduit dans mes Mémoires de LUléralure ancienne (186U, iti &"}.