LA PRISE DE GONSTANTINOPLE

Pilate, qui apprirent an peu de grec à Pétrarque et à Boccace , n'étaient pas des Grecs d'Orient : ils étaient nés en Galabre. La prise de Gonstantinople devait brusquement changer cette disposition des esprits. Elle dompta par Thumiliation et la misère l'oi^eil des Hellènes, et, d'un autre côté, elle fléchit par la compassion l'oi^ueil non moins intraitable des clercs de l'Occident. Toute prévue qu'elle était, cette catastrophe de la viMe impériale produisit dans l'Europe un retentissement immense. Les Grecs une fois opprimés , à ce qu'il semblait, sans retour, on oublia qu ils étaient schismatiques pour se souvenir qulls étaient chrétiens. Une grande émotion de piété souleva toute l'Europe en leur faveur, et les pauvres exilés qui arrivèrent d'Orient, si humble que fût leur condition, si maigre que fût leur science, se virent accueillis avec une sorte de respect par l'Europe inquiète et attristée (1). Ils étaient, après tout, bien peu nombreux (rhistoire n'en connaît guère qu'une dizaine) ; mais ils arrivaient les mains pleines de livres, l'esprit plus ou moins orné d'une littérature dont l'Europe commençait à redevenir curieuse, surtout grâce aux vives excitations de quelques hommes de cœur et de génie tels que Pétrarque ;

(1) Leurs misères eHear arrivée en Europe sont le sujet du tableau éloquent que M. yillemAin a publié, eu lS!E5-,.kous iê litre de Lascaris^ ou les Grecs au quinsUème siècle. Dans mon cours de 1861- 1S62, dont cette cinquième leçon est eu partielle résumé, j*ai moi-même esquisse un épisode de cette dispersion des » Grecs; l'esquisse est devenue plus tard un 'mémoire académi^Cfe, que Ton trouvera ci dessous reproduit, comme Appendice, avec quelques changements et additions.

enfin ils étaient comme consacrés par le malhenr, et cette petite bande de pauvres exilés se trouva ainsi assez forte pour contribuer largement à Tun des plus féconds progrès de l'esprit humain, à l'inauguration d'une ère nouvelle dans les travaux de la pensée.