IJS GREC DANS L'ÉDUCATION CLASSIQUE

Théophraste, à ces iringt oa trente portraits , réduits et altérés souvent par de maladroites mutilations, qui n'en ont pas moins inspiré, pour l'éternel honneur de notre littérature, les Caraetèrei de La Bruyère.

Tous ces exemples frappent les yeux et montrent d'une manière éclatante comment nos écrivains se sont souvent faits les élèves des écrivains grecs, car cette tradition se marque quelquefois par des ouvrages de premier ordre jusqu'à la fin du dix-huitième siècle. Enfin, au temps de la Révolution française, André Ghénier est en plusieurs genres l'heureux imitateur des poètes grecs, dont l'esprit même avait, pour ainsi dire, passé dans le sien, en s'y mêlant comme une seconde et naturelle inspiration.

Mais ce n'est pas là seulement, c'est aussi dans l'éducation générale de l'esprit français que nous retrouvons la trace des influences helléniques. Une fois ranimée par la Renaissance et propagée par l'imprimerie, l'étude du grec n'a plus cessé de tenir sa place dans l'enseignement scolaire en France. Elle y a eu ses vicissitudes, sans y jamais souffrir de véritable interruption, et, pendant les trois derniers siècles, elle a contribué plus ou moins activement à l'éducation de tous les Français quiscdestinaiei;t aux professions libérales. 11 y a eu d'abord, nu soiziètnc siècle, la période de Térudition passionnée et parfois un peu aveugle ; il y a eu, cent ans plus lard, l'école

des hommes de goût, qui n^aimaient de Tantiquité que ses chefs-d'œuvre, n*en voulaient goûter que la fleur et les parfums les plus exquis; il y a eu les luttes du pédantisme contre le patriotisme dédaigneux qui ne comparait les anciens aux modernes que pour décerner à ceux*ci tous les avantages du savoir et du talent. Les méthodes ont varié de l'Université aux Jésuites et des Jésuites aux Oratoriens ; mais enfin, à travers toutes ces alternatives, ces défaillances passagèies et ces retours de passion^ la langue et la littérature grecques n'ont pas cessé de préoccuper les esprits, de servir d'aliment k la curiosité, de présenter des modèles à Témulation.

Bien plus, cette part des lettres grecques dans l'éducation générale de notre pavs n a pas cessé de s'accroître à travers nos révolutions, malgré les distractions de tout genre que nous apportait le progrès rapide des sciences et de l'industrie, malgré une curiosité chaque jour croissante pour les productions des littératures étrangères. J'entends dire sans cesse que le grec s'en va et que son temps est fini. Qui Dous délivrera des Grecs et des Romains?

voilà un vers qui court le monde depuis M. Ber* choux (1), et je suis vraiment las, permettez-moi cet aveu, de l'entendre répéter. Il est fâcheux que Ton fasse la guerre à Homère, à Sophocle et à Démosthène, au nom d'un auteur qui n'a jamais traité que de l'art de bien manger, de bien boire et de bien di-

(1) Bercboux lui-même l*avait emprunté au poète satirique Clément.