LA RENAISSANCE EN FRANCE

A ce moavemeut de réaovatioD oat.contribaé des événements très -divers et des influences souvent extérieures ; mais la France y a gardé, avec son caractère original , ses droits particuliers à la reconnaissance des hommes. L'Italie, sans doute, l'avait eh cela précédée, et, bien avant la découverte de Gutenberg, elle s'était passionnée pour les lettres grecques peu à peu réveillées dans son sein, soit par les maîtres grecs de la Calabre, soil par des Hellènes de Bjzance. Le nom seul et les écrits de Pétrarque re- . présentent avec un grand éclat ce renouvellement de la science et de l'art grecs par l'étude sans cesse plus directe de leurs monuments rendus à la lumière dans rOccident latin (t). L'impulsion donnée par Pétrarque ne s'était point ralentie au milieu des dévbiremeuts et des désordres dé tput genre qui signalent le temps des Médicis et des Sforza. Aussi les Français, sous Charles Ylli et sous Louis XII, quand ils envahirent lltalie, la trouvèrent en pleine trans-

Collége royal, partie 1, p. 8. — M. Rebitté (G. Budéy p. 31) cita un curieux témoignage de Galland, dans son oraison funèbre de François I*', sur L'état des études au début de ce siècle.

(1) Voir A. Mézières, Péirarque, étude d'après de nouveaux documents (Paris, 1867, in-8«), p. 366 et suiv. Cf. G. Favre, Mélanges d* Histoire littéraire (Genève, 1856,. in- 8**). tpmc 1, p. 9-146 : « Vie de J.-M. Philelpbe, » et p. 147-153 : « Sur les hellénistes en Italie du dixième au quinzième siècle. » L'ouvrage de M. Ch. N isard, les Gladiateurs de la République des Uilres (Paris, 1860, 2 vol. in-s**), serait plu^ utile pour l'histoire de la Renaissance, si l'auteur ne s'atlachait presque uniquement au détail extérieur des controverses personnelles, jet s'il s'occupait davantage des questions mêmes de science et d'ct-udiliou qu'agitaient ces philologues batailleurs.

formatioD, on peut dire en pleine floraison scientifique et littéraire ; mais, s'ils en ont rapporté un vif sentiment de leur infériorité à cet égard, s*ï1é en ont ramené quelques maîtres, pour enseigner dans les écoles de France, néanmoins on peut dire que la Renaissance, en notre pays, s'est produite par un travail et avec un caractère tout français. L'Italie de Léon X s'honore à juste titre des Aide Manuce et de leur école, mais la France des Valois peut lui opposer avec un légitime orgueil des noms tels que ceux de Guillaume Budé et d'Henri Estienne (t). Les Grecs mêmes que l'Orient nous envoya, après le triomphe de rislamisme dans l'empire byzantin, sont en petit nombre ; ils n'ont guère fait que passer parmi nous, et ils n'y ont laissé qu'une trace peu profonde de leur passage. Toutes les recherches des historiens ne portent pas à plus de cinq ou six le nombre de ces maîtres hellènes (2), et ce qui suit montrera que

(1) Je fais remarquer, en passant, que la France a bien pu fournir aux imprimeries italiennes plus d'un collaborateur aujourd'hui inconnu, comme fut, en 1474, ce Jacobus Rubeus (Jacques Le Rouge?) natione gallicus (sic), qui fit imprimer, à Rome, la première édition d'Hérodote , c'est-à-dire de la traduction latine de cet historien par Laurent Valla.

(2) Voir les deux ouvrages de Humphry Hody, de Grœcis illustribus grxcx lingux lUterarumque humaniorum instauratoribus (Londini, 1742), et de C.-F. Boerner, de Doctis hominiàus grœcis IHterarum grxcarum in Italia instauratorUms (Lipsi», 1750). M. Mavrophrydis a publié dans le Philistor d'Athènes (t. U, 1662) des biographies intéressantes de Manuel Ghrysoloras et de Théodore Gaza. Mais ces biographies m'ont paru apporter à l'histoire peu de renseignements nouveaux après les livres de Meiners^ de Hody, de Uoerner, de Bru net de

LES MAITRES HELLÈNES : ANDRONiC. 143

leurs leçons ou leurs exemples n'out pas exercé une influence bien longue sur la réforme et l'extension des études dans nos écoles. Ce fut comme un germe importé à temps dans notre sol, où il produisit, par la vertu propre de ce terrain généreux et par une active culture, la plus splendide moisson.

A la tète des lettrés byzantins qui vinrent alors chez nous se place Ândronic, fils de Gallistus, qui enseigna d'abord à Bome, où il avait été libéralement reçu par le cardinal Bessarion, un des plus illustres représentants de Talliance éphémère entre les deux communions chrétiennes. De Bome Andronic vint à Florence, et il y eut pour auditeur Ange Politien. Mais, plus honoré qu'enrichi par cet enseignement, et déjà vieux, il passa les Alpes pour chercher en France d'autres protecteurs, et 'il survécut peu de temps à ce dernier effort pour lutter contre la fortune. Les témoignages de ses contemporains lui attribuent un savoir presque universel et une véritable éloquence. Philelphe, qui avait passé sept ans à Coiistantinople, dans sa jeunesse, regrettait de n'y avoir point trouvé un tel maître. Malheureusement, il reste aujourd'hui d'Andronic peu d'œuvres qui nous aident à justifier ce jugement de ses disciples et de ses amis. Il avait écrit sur la prise de Constantinople une complainte ou monodiey qui est, je crois, demeurée manuscrite. On cite encore de lui un éloge de Georges Paléologue et deux opuscules

Presle, auxquels « d'ailleurs^ M< Mavrophrydis se réfère trèsloyalement.

philosophiques pour la défense du platonisme, qui nous montrent dans leur auteur un disciple intelligent et passionné du grand platonicien Gémiste Pléthon. Laurent de Hédicis lui avait commandé une traduction latine du livre d' Aristote sur la Génération et la Corruption. Quant à moi, je n*ai pu lire de lui que la lettre à G. Paléologue, publiée par M. Boissonade dans le tome V de ses Ànecdota grseca. Ces pages sont d'un écrivain assez habile et ingénieux, mais qui pourtaut n'atteint pas à la correction de l'atticisme. Elles montrent que la prose grecque classique était restée presque aussi familière aux lettrés de ce temps que le grec romaïque ; mais, en même temps, elles prouvent que Fatticisme ne pouvait guère se maintenir dans Tusage avec toute sa pureté , lorsqu'il servait à exprimer des idées et des sentiments chaque jour plus différents de ceux qu'exprimait le grec de Tbéopbraste ou celui de Lucien.

Janus Lascaris, natif de Bhyndacus, appartenait à la famille impériale des Lascaris. Après les désastres de sa race, il suivit son père dans le Péloponnèse, puis à Venise et à Padoue, où il apprit le latin. Il était, lui aussi, un des protégés de Bessarion. A Florence, il devint celui de Laurent de Médicis, qui le renvoya en Orient avec la commission d'en rapporter des manuscrits grecs. Ce voyage est, on peut le dire, un des événements les plus mémorables du siècle, car Lascaris revint chargé de deux cents manuscrits, parmi lesquels s^trouvaieut les chefs-d œuvre dont il se fit l'éditeur à partir de 1494. C'est à