LE VOYAGEUR NICANDRE

Son Style clair, mais très-incorrect, tout mêlé d'atticismes, de mots poétiques et de tournures visiblement italiennes ou françaises ( 1 ), nous le signale comme un Hellène fort au courant des affaires et des langues de l'Europe latine. Il a des jugements d'une naïveté piquante sur Luther, sur Érasme, sur Henri YIII et sur les réformes de l'Église en Angleterre; mais il parait peu occupé de belles-lettres. 11 nous apprend quHeuri YIII, dans Tarmée qu*il envoie cx>ntre les Écossais rebelles , a enrôlé un corps de « Péloponnésiens d'Argos », sous la conduite d*un brave capitaine appelé Thomas ; mais il ne nous dit pas si quelqu'un de ses compatriotes enseignait le grec à I/Ondres ou à Winchester, ni si les chaires de grec y avaient de nombreux auditoires. En revanche, il rappelle la part que les soldats de sa nation prirent aux guerres de Henri VIII et de François T', et il donne une description détaillée du siège de Boulogne par les Anglais, en 1544. Son troisième livre,

M. Brunet de Presle a tiré une partie de ce quMl raconte sur ce voyageur, dans les dernières pages de sou Histoire de la Grèce depuis la conquête romaine jusqu'à nos jours (Paris, 1860). La Bibliothèque del'Escurial possède aussi deui manuscrits de cette relation sous le titre d' 'Aico8Ti(iîau {Cataloffue des manuscrits grecs de lEscurïal, par E. Miller, p» 347, 448), et où le nom de Tauteur est écrit l\v8p6vixoc vovvtCioç {n«ndia, l'ambassadeur). Cest ce dernier mot qui, selon une conjecture de M. B. de Presle, est devenu NoOxxtoç, puis Novxioç. Il désignait primitivement la fonction même du pauvre réfugié.

(1) Par exemple, l'emploi fréquent du participe au nominatif absolu, et des tours comme celui-ci, p. 89 : iv269((iov t^ icptatdr^ ^TTjTa (je demandai une permission à l'ambassadeur).

dont le texte est encore inédit, nous le montre à Paris, où il a rencontré le célèbre Ange Vergèce (ou, comme il rappelle, Verginius). Nicandre nous apprend que François I" avait alloué une honnête pension au calligraphe crétois ; que celui-ci secondait et quelquefois dirigeait fort sagement le zèle du roi son protecteur pour les lettres savantes, etc. Ce sont là des renseignements nouveaux et utiles sur les premiers ouvriers de la Renaissance.

Ajoutons, pour ne point négliger les moindres indices, que, vers le même temps, un Grec, nommé Pierre Porta (I), avait servi comme prote chez le célèbre imprimeur Henri Estienne I" ; ajoutons surtout que Constantin Paléocappa dressait, vers 1552, le Catalogue des 546 manuscrits grecs de la Bibliothèque de Fontainebleau (2), catalogue recopié plus tard par Ange Vergèce (3) ; nous aurons trouvé, en tout, cinq ou six Grecs qui ont vécu alors en France; mais deux seulement, sur ce nombre, y ont enseigné d'une manière utile, et encore sans méthode suivie, avec peu d'autorité.

(1) Le fait est relevé par M. A.-F. Didot,dan8 sa notice sur les Estienne (Nouvelle Biographie générale).

(2) Bibliothèque impériale, Supplément grec, n"* 10.

(3) Bibliothèque impériale. Ancien fonds, u° 3065. Notons en passant que les beaux manuscrits de Vergèce, comme le n^ 2443 de l'ancien fonds, sont quelques fois ornés de miniatures que la tradition attribue k une fille d'Ange Vergèce. La tradition va plus loin ; elle explique ainsi, avec plus ou moins de vraisemblance, notre expression proverbiale « écrire ou peindre comme un ange », expression qui, avec le temps, a pris un sens plus général.