PREMIERS IMPRIMEURS DE GREC
sërieai de narration par M. Bebitté (!). Mais, écrit a Besançon , ce livre n*offre pas , dans le détail , la minutieuse exactitude, que d*ailleurs on ne peut guère atteindre, sur un tel sujet, si Ton ne connaît pas les procédés de Uimprimerie, et si l'on n*a pas sons la main de précieux incunables, très^rares aujourd'hui, très-difficiles à rassembler, et que les bibliothèques publiques ne livrent pas aux curieux sans maintes précautions légitimes, mais gênantes. Pour me guider en ces délicates recherches, j'ai eu d'abord les lirres de deux savants typographes, M. Auguste Bernard (2) et M. Ambroise-Firmin Didot(3)-, puis ce dernier m'a communique, dans son incomparable bibliothèque, les plus anciens produits de notre typographie grecque. On me permettra donc de m'y arrêter quelques instants avec cette complaisance pleine de respect qu'inspirent les moindres commencements des choses destinées à grandir. On ne touche pas sans une sorte d'émotion ces grossiers petits Yolumes où nos ancêtres ont épelé le grec,
(1) Guillaume Budé, restaurateur des Études grecques en France (Paris, 1816, in-8"). Cf. Tarlicle instructif de L. Feu- {{ère sur cet ouvrage, dans la Revue encyclopédique de 1847.
(2) De V Origine et des débuts de Vimprimerie en Europe (Paris, 1853, deux voI.in-8°), ouvrage auquel se rattachent: Geoffroy Tory, peintre et graveur, premier imprimeur royal, par le même (Paris, 1857, in-8»);— les Estienne et les Types grecs de François /", par ieméme (Paris, 1856, in.s*). Cf. G. Favre, Mélanges d'Histoire littéraire (Genève, 1856, in-s"), tome I, p. 68-75.
(3; Euai sur la Typographie (Paris, 1851, în-8^, extrait de l'Encyclopédie moderne).
et qui coûtèrent aux maîtres des Estienne tant de labeurs et de soucis
Longtemps les imprimeurs de latin , quand ils rencontraient dans Gicéron, par exemple, quelques mots grecs, étaient réduits, faute de caractères, h en laisser la place en blanc. Puis ils s'essayèrent à copier tant bien que mal le grec qu'ils ne déchiffraient pas toujours ayec sûreté, et ces premières copies typographiques sont informes. Ainsi, à la quatrième page du de Officiis (édition de 1465 parFust et Schoiffer), on a bien de la peine à reconnaître le mot xa^i^xovTa dans xocdioxoioxot. En 1494, le Cùrnu Copm de Nicolas Perotto, Yéritable trésor de latinité, qu'on a plusieurs fois réimprimé, et qui, pendant plus de yingtcinq ans, a servi aux études des latinistes de la Renaissance, le Cornu CopisSy dans l'édition de Géring, offre quelques mots grecs , avec un alphabet greclatin assez correctement exécuté : toutefois les voyelles y sont encore sans accents ; ceux-ci se montrent pour la première fois, avec les lettres majuscules, en 1505, dans un livre de Laurent Yalla, publié par Josse Bade. Mais c est en 1 507 seulement que parait, à vrai dire, le premier livre grec imprimé en France, le Liber gnomagyricus , ainsi intitulé à cause des sentences qui en forment la meilleure partie. L'éditeur de ce livre est un modeste maître, François Tissard, et l'imprimeur, Gilles de Gourmont. Je laisse M. Rebitté faire le récit de leurs tribulations (1); rien n'est plus touchant ni plus instructif.
(1) GîUUawne Budé^ restaurateur des études grecques en France, p. 35 et saiv.
LE MANUEL DE TISSARD. l&S
« Le Liber gnomagyricus contient quelques morceaux de poésie gnomique. Périandre, Bias, Pittacus, Gléobule, Chilon, Soloo^ Thaïes, ont fourni cent quarante-quatre sentences. Une seule phrase de quatre lignes contient une pensée de Socrate ; un mot de Diogène est rapporté en dix-sept lignes. Il y a sous le nom d*Hésiode dix-sept lignes /{ui ne sont point des Ycrs; les Vers dorés de Pythagore, au nombre de soixante-dix-huit; un morceau d'Isocrate sur l'envie, en vingt-quatre lignes, et une courte pensée du même auteur. Phocylide a fourni deux petits morceaux, l'un de quatre lignes, Tautre de deux, et un morceau plus considérable, le notY)[A(x vouOctixov, en deux cent vingt-trois hexamètres; enfin nous y lisons trente- trois vers de la sibylle Erythrée formant l'acrostiche : 'Iy)90uc Xptatdç^ 0sou uloç, acoti^p, oraupoç. Le recueil finit par trente-trois mots qui expriment le cri d'autant d'animaux. Le tout ne va guère audelà de trois cent cinquante lignes. Voilà les premiers textes grecs que l'on ait publiés en France.Une préface latine d'environ trois pages annonce le but de cette publication et les difficultés qu'elle rencontra. 11 s'agit pour les jeunes gens de compléter leurs études latines : « Nemini dubium est, juvenes modestissimi, « adolescentes benevolentissimi, hos enim compello, « hos prssertim alloquor, quanti sit Latinis eruditio « grœca, in bac prœcipue tempestate, œstimanda ; « non provectis solum doctrina et latiali eloquentia, « alioquin Tullio cœterisque et oratoribus et philo- « sophis et medicis, csterarumque artium hujusce- « modi, ac disciplinarum cupientissimis, celebratis-
« sima; veriim eliam vobis paulatim serperoad summa « latinitatis fastigia nitentibus. » On rencontre des mots grecs, des phrases grecques, dans les textes latins ; de pins, c*est dans le p^rec qu'il faut chercher la source de beaucoup de choses qui se trouvent dans la poésie latine. Quel malheur que tout cela soit lettre close pour tous ! dit Tissard. « Quam « grave enim, guantumque molestum, grœca passim « conspersa, eorum insciis, non in soluta modo ac pe- « destri oratione, nescirc ; neque historicis in libris « neque in cœteris oratoriis, et ne in epistalticis qui- « dem ac missoriis epistolis, quarum usus ubique « frequentissimus ; sed iu poeticis figmentis, quo- « rum rivuli ex graeco fonte emanarunt , quorum « origo ex graeco fonte propagata est ; quorumque « vis ac energia, quanta sit, quamque veheiriens, « nemo est qui [non] appréhendât; nemo est qui ^ non concipiat. » Gela fait que les plus savants trébuchent dans les textes latins ; ils sont arrêtés à tout moment, ou plutôt ils se surprennent sur la pente d*un précipice. Que de contrariétés ! Que de chagrins ! Tissard en a été touché. Voilà pourquoi il a fait imprimer un peu de grec ; fort peu assurément; mais ce peu a pourtant son prix. Il lui a coûté bien des fatigues, bien des ennuis. D'abord personne ne voulait se charger de l'impression ; nul n'y Toulait risquer son argent ; il fallait fondre des caractères, chose fort dispendieuse , et puis les imprimeurs n'entendaient rien au grec ; ils n'étaient pas même en état de le lire. Pourquoi , après tout, disaient-ils , s'engager dans une entreprise dont on
