LÀ UNGUE DB RABELAIS

Yhice8(l), qui se mêlent et se heurtent sous sa plume en une confusion qui nous embarrasse aussi souvent qu'elle nous amuse. Le penseur hardi, Timpitoyable satirique, qui s'attaque à tant de choses et à tant de personnes, depuis le pape et les cardinaux jusqu'aux écoliers de Paris et de Limoges, a souvent besoin de cacher ses hardiesses sous des formes d'une obdcu* rite calculée. Rien n'est plus personnel, rien n'est plus particulier à l'œuvre même que cette bigarrure, où les mots, soit simplement transcrits, soit formés du grec, se comptent par centaines. On n'écrivait, on ne parlait nulle part, en 1530, la langue de Rabelais. J'ajoute que, lui-même, il écrit d'une façon plus simple et plus française dans les autres ouvrages qui nous restent de sa main. Dans ses lettres, par exemple, il emploie le langage commun alors à toute la bonne compagnie. Mais , par l'excès même d'un néologisme laborieux , le style du PantagruH est une vivante image de la richesse un peu confuse que la nouvelle éducation universitaire, à l'aide des auteurs grecs et des auteurs romains, pouvait accu* muler dans un esprit curieux (2). Rabelais est absolument, à cet égard, une sorte de Guillaume Budé, seulement c'est un Budé vivifié, si je puis dire ainsi,

(1) M. A. Loiseau a traité spécialement (dans les Mémoires de la Société académique d'Angers, t. XXI) des Rapports de la langue de Rabek^ avec les patois de la Touraine et de VAnjou.

(2) Entre autres nouveautés piquantes dans ce style, je remarque qu'il semble avoir , le premier, mis en circulation le verbe pindariser (II, 6). N^est-iï pas aussi le créateur du mot utopie, qui a fait fortune (III, l) ?

par le génie d'Aristophane, de Juvénal et de Lucien (1).

Après avoir vu Térudition à l'œuvre, et mêlée à toutes les passions de la satire et de la polémique, il est intéressant de voir ce qu'elle était dans une autre école, celle que représente Joachim du Bellay! Fils, neveu, frère de grands seigneurs, élevé tout près de la cour, dont il connaît les élégances, hardi seulement en littérature et en grammaire (2) , Du Bellay publie à vingt-cinq ans son opuscule, qui fit tant de bruit, pour la Défense et illustration de la langue française contre ses détracteurs ou ses amis découragés. Ce titre seul est un fait curieux dans rhistoire des lettres. Il est étrange qu'après cinq cents ans d*existence et de fécondité non interrompue, la langue française fût, pour ainsi dire, mise eu question, et qu'il pût venir à l'esprit de quelques Français de l'abandonner pour écrire en latin. II est pourtant vrai que cette prétention était fort commune dans la patrie de Froissart et de Gommines, de Villon et de Marot. Ronsard, après Du Bellay , l'a également combattue dans la préface de sa Franciade, et nous verrons, dans la dixième leçon, d'autres preuves de cet état des esprits au seizième siècle. Un siècle encore après Ronsard, le Lyonnais Jacob Spon

(1) Du Bellay, Défense et Illustration, II, i2, parait faire allusion à Rabelais dans ce qu'il dit d'un imitateur français d'Aristophane et de Lucien.

(1) Voir la JSotice biographique placée en tète de la réimpression désœuvrés de Du Bellay, par M. Marty-Laveaux (Pléiade française^iA, Paris, 1867, in-12).