ROBERT I ESTIENNE

saints ; il Timprime à ses risqaes et périls, en onze cents pages a quatre colonnes en petits caractères» . « qui rivalisent, au jugement des connaisseurs, avec ce que les EIzévirs ont produit de plus parfait en -ce genre » . Son ardeur n'est pas moindre pour la publication des auteurs profanes. Après les Aide, il restait encore à publier pour la première fois bien des livres de haute importance : les Antiquités r(h moines et les écrits de rhétorique de Denys d*Halicarnasse, les Histoires de Dion Ga^sius, les œuvres dn médecin Alexandre de Tralles, et celles d*Appien ; puis , ce qui se rattachait aux études bibliques, V Histoire ecclésiastique et la Préparation évan^ gélique d*Eusèbe, et les œuvres de Justin le Martyr. A quel point l'éditeur de tous ces livres était grammairien autant que typographe consommé, cela se voit par le soin scrupuleux avec lequel il a constitué les textes ou revisé les traductions ; cela se voit aussi par son prodigieux Trésor de la langue latine^ qui offre le dépouillement méthodique de toute la latinité digne de ce nom, et que n'ont pas fiait complètement oublier les grands ouvrages, aujourd'hui classiques, de Forcellini et de Freund. Le même homme qui, en onze années, imprimait trois fois ce volumineux ouvrage , préparait en même temps les matériaux d'un pareil Trésor pour le grec, multipliait les livres élémentaires à l'usage de la jeunesse, soutenait mainte controverse avec Messieurs de la Sorbonne, et quelquefois des luttes plus périlleuses encore avec l'autorité séculière, armée contre lai par les réclamations des théologiens.

Ce fat vraiment, pour rimprimerie française, une •fiitale coïncidence que de rencontrer ainsi tout près de ses débuts le mouvement de la Réforme. François P' était sans doute un prince^ libéral, on peut croire même qu*en matière de dogmes son esprit était disposé à une parfaite tolérance. Ses encouragements aux poètes, aux savants, aux imprimeurs, témoignent, on l'a vu dans une de nos leçons précédentes, du sentiment le plus élevé et le plus favorable à la diffusion des lumières ; mais enfin, François r"* était un souverain catholique, obligé par ce titre, à défaut de convictions très-fermes, à défen* dre Vorthodoxie contre les novateurs, et cela nous explique trop bien comment, après avoir deux fois sauvé Dolet de la potence, il finit par l'abandonner, en 1 546, à la haine de ses ennemis (1 ) ; cela nous explique comment, à deux ou trois reprises, sa main a pu signer des ordonnances de répression plus que sétères contre les abus, et même contre Tusage de la presse. Robert Estienne, qu'il honorait d'une confiance et d'une estime particulières, inclinait visiblement vers les doctrines nouvelles. Imprimer du grée était chose déjà un peu suspecte aux yeux de

(1) Voir le récit émouvant de ces vicissitudes dans le livre de M. J. Bouimier sur Estienne Dolet (Paris, 1S57, in-S**). On trouvera un utile complément à cette biographie dans la thèse de M. Guibal , de JoannU BoissanH (Jean de Boyison) vito, seit^ de lUierarvm in Gallia merldiana reslitutu>ne (Toulouse, 1863, in-8°), thèse qui fait le fond de la notice française, sur le même sujet, publiée par M. Guibal dans la Revue de Toulouse, juillet et août 1864.

ROBERT ESTIENNE EN EXIL. *zO%

Hessiears de la Sorbonne, qui ne savaient point cette langue et se fâchaient d'avoir à l'apprendre pour les besoins nouveaux de la polémique. Mais imprimer les livres saints en grec et en hébreu, les imprimer en latin et même en français, et cela sans aucun examen ni autorisation préalable des docteurs compétents; propager ainsi , au nom d*une critique purement humaine et tout à fait libre, des écrits d'un caractère sacré, y introduire des variantes et des interpréta-» lions souvent neuves, souvent contraires aux traditions de la Faculté de théologie , c'était s^exposer à bien des tracasseries, à bien des périls. Robert Es* tienne n'évita ni les unes ni les autres; il les pro* Yoqua peut-être, et, en tous cas, il fut forcé, après bien des luttes, de quitter Paris pour Genève, où il ne devait pas toujours trouver beaucoup plus de tolérance chez ses nouveaux coreligionnaires, ni en montrer assez, à son tour, envers les opinions qu'il avait abandonnées. Il est plus triste de dire qu'une accusation de mauvaise foi, presque de vol, l'accompagnait dans son exil. On lui a souvent reproché (ce qui nous ramène directement à l'histoire des lettres grecques) d'avoir emporté avec lui les poin-* çons de ces beaux caractères grecs dus au talent de Garamond et à la munificence de François P'. Mais M. Firmin Didot père, et plus récemment M. Auguste Bernard (1), tous deux topographes et bons juges

(1) Le premier, dans un mémoire qui accompagne ga traduction de Théocrite (Paris» 1833, in-8«); Le second, dans l'ouvrage intitulé : let Esiienne et les Tffpes créa de Franco^ !•' (Paris, 1856, in-8«).

en matière d'honneur, ont clairement fait justice de cette malencontreuse imputation. Les poinçons de Garamond sont toujo\irs restés en France, et sous bonne garde; ils y sont encore, à l'Imprimerie impériale. Les matrices frappées avec ces poinçons^ quoique destinées à rester l'instrument privilégié de nos imprimeurs , servirent pourtant à fondre des caractères qu'employèrent bientôt les imprimeurs étrangers (1), mais dont ils n'ont pas manqué de faire honneur aux artistes français et au roi, leur généreux patron. Par conséquent, Robert Estienne n'a point abusé de son droit d'imprimeur royal en imprimant des livres à Genève avec les grecs du roi. Quoi qu'il en soit de cette question secondaire, tant de travaux, tant de controverses et de luttes où il déployait de grandes ressources d'esprit, mais où sa passion aussi se donnait carrière, épuisèrent avant l'Age les forces de Robert Estienne. Il mourut h cinquante-six ans, laissant des affaires assez en désordre, mais, néanmoins, florissantes, tant ses travaux

(1) C'est ce que fait précisément voir le célèbre helléniste Sylburg dans la Préface de son Alphabetum grœcum, imprimé en 1591, chez Wechel, à Francfort, p. 4. J'aime à transcrire ici ce témoignage, qui est peu connu : « Pranciscus Valesius... eas suis duntaxat Lutetis typographis peculiares esse voluit. In quorum numerum quum etiam maternus avus vester, Andréas Wecbelius, esset cooptatus, partimHenrici II régis favore, partimmagni illius Fernelii,cui neptis erat avia vestra, precibus, regiorum typorum exemplar hoc impetravit : post, persecutionis tempore, in Germaniam secum intulit ; ut aliquot annis ante Robertus Stephanus, eadem fortuna, idem characterum genus Genevam secum asportarat. Hoc nobili typorum génère efficta sunt hœc Gnecœ linguœ primordia. *

HENRI n ESTIBNNE. 205

avaient jeté d*éclat et assuré à sa maison une riche clientèle* D'ailleurs, la juste faveur du roi Henri II avait fait beaucoup pour atténuer les rigueurs de la loi contre le huguenot exilé. L'imprimerie de Robert subsistait à Paris, exploitée par un de ses fils ; elle allait passer aux mains d'un successeur capable de continuer et d'agrandir encore un si noble héritage de travail et de savoir. Ce fils, c'était Henri Estienne, deuxième du nom, né en 1528, déjà marié sous les yeux et d'après les conseils de son père, déjà grammairien, déjà collaborateur utile de l'imprimerie paternelle, déjà éditeur lui-même de livres qui commençaient sa réputation d'helléniste.

Robert Estienne, mécontent de Robert II et de Charles I", ses deux fils, quild'avaient pas comme lui adopté le parti de la Réforme, savait gré au contraire à Henri de l'avoir suivi dans les rangs de l'Église nouvelle, et, à ce titre, il Tavait désigné comme héritier et continuateur de sa maison. Henri se montra digne de cette confiance.

Dès l'âge de quinze ans, il savait et parlait le grec à peu près comme sa langue maternelle, mieux que le latin, que plus tard pourtant il parla et il écrivit avec autant d'élégance que de facilité (I). Aussi con-

(1) Feu Léon Feugère a curieusement étudié tout ce détail de la vie d'H. Estienne, dans sa notice en tète d'une utile réimpression de la Conformité du langage françoïs avec le grec (Paris, Delalain, 1853, in-12; notice réimprimée» en 1859, au tome II des Caractères et Portraits littéraires du seizième siècle, m-&°). U n y manque qu'un sentiment critique plus personnel et plus ferme sur les questions de philologie.

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seillnit-il volontiers que Ton suivit cet ordre dans renseignement des langues anciennes , et qae l'on commençât par le grec, conseil qui, depuis, a été plus d'une fois renouvelé, mais inutilement. A peine arrivé à Tàge d homme, on Tavait envoyé pour parcourir l'Italie eu commis voyageur et en fouilieur de bibliothèques, et il avait, durant trois années, fait merveille à ce double et laborieux métier. Hommes et choses, livres et monuments,* langues et manu^ crits, il avait tout consulté, tout su tourner à son profit, si bien qu'il rentrait en France avec une malle pleine de notes et de copies de tout genre, avec une mémoire non moins enrichie de souvenirs. Eu 1551, on trouve de beaux vers grecs de sa façon à la suite du Justin imprimé par sou père'. Trois ans après, il lance dans le pubUc son charmant et coquet volume de TAnacréon, texte grec inédit, avec une traduction latine de quelques-unes de ces jolies pièces, traduction qui est un chef-d œuvre de grâce et d'habileté ; ce petit volume aura sur les destinées de notre poésie française une influence que nous étudierons bientôt. Dans le même temps, il prépare une édition d'Eschyle, qui sera la première complète des sept tri^édies subsistantes de cet auteur, une éditiou princeps d'Athénagoras et de Maxime de Tyr, des Extraits de Gtésias et d'autres historiens, les deux livres d'Appien sur la guerre d'Espagne et sur la guerre d'Annibal. Il rédige un petit recueil de tous les textes grecs traduits jadis en latin par Cicéron, Ciceronianum Lexicon grspcolatinum^ et c est vraiment plaisir de voir comment.

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dana la préface de ce recueil, il parle de son père^ de celte vie austère et laborieuse, des exemples qu'elle lui donne, de l'émulation qu'elle lui inspire. Dans son enthousiasme pour les souvenirs de l'antiquité, cette émulation lui rappelle Tfaémistocle» que les trophées de Hiltiade empêchaient de dormir, et Alexandre, qui craignait que Philippe ne lui laissât plus de victoires à remporter. Lui aussi, il craint que Robert ne lui enlève la matière des travaux qu'il a rêvés : « Gum tôt tantaque in omni génère , non « solum quœ jam olim, quœ non ita pridem , quse « nuper, quœ nuperrime edidit , sed etiam quœ in « manibus nunc habet, volumina ob oculos pono : ^ qusenam spes quaerendi insigni aUquo opère no- « minis superesse possit, non video, ac mibi prœ* « clusum esse ad typographicam gloriam omnem « plane aditumexistimo(l). « Cependant il ne perdra pas courage, et, soit comme aide de son père dans la préparation du Thésaurus lingtM^ grmcm , soit comme imprimeur de textes grecs et latins, il saura se rendre utile et s'honorer. Il y parut bien, en efièt,

(1) De si nobles déclarations répondent suff^famment, ce me semble, au reproche d'ingratitude filiale que je vois exprimé contre H. Estienne dans une lettre du président Bouhier (il février 1735), qu'on lit dans les Mémoires de l'abbé d'Artigny (1752), tome V, p. 388. Bouhier connaît pourtant et il cite la préface du Lexicon, — Ce livre n'a été réimprimé qu'une fois (Turin, 1743, in-8"); mais il vient d'être refondu et mis au courant de la science dans une thèse érudite de M. Victor Clavel, qui a pour titre : de M. T. Cicérone Grœcorum interprète. Àccedunt etiam loci grxcorum auctorum cum Ciceronis interpréta* UanUnu et Ciceronianum Lexicon grxco-latinum (Paris, 1868, in-a»), ,

par la série non interrompue de ses publications dès lors aussi variées qu'importantes. Ce futd'abord, en 1559, l'année même où il perdait son père, un Diodore de Sicile augmenté de dix livres inédits; puis, divers morceaux également inédits de Denys, de Dion, d'Appien; en 1562, les discours du rhéteur Thémistius et les Hypolyposes de Sextus Empiricds ; en 1564, le lexique médical d'ÉroUen; en 1567, les déclamations de Polémon et d'Himérius. Dans l'intervalle de ces deux dernières publications, il avait perdu sa première femme, Marguerite Pillot, dont il a célébré en vers charmants les vertus, aimables et les talents solides ; deux ans après , il épousa Barbe de Ville, qui lui donna une fille, Florence, mariée plus tard au célèbre philologue Isaac Gasaubon.

Au milieu de toutes ces publications et de ces événements domestiques s'achève le gigantesque travail du Thésaurus. Il y a comme préludé soit dans le Ciceronianum Lexicon, soit dans son Dictionnaire des termes de médecine (1564), qui le montre aussi expert à l'interprétation des mots scientifiques qu'on l'a vu jusqu'ici familier avec le style des poètes et des orateurs. Plus il avance dans sa vie laborieuse, plus on le voit préoccupé du grand dessein que lui a légué son père, et auquel il attache lui-même une si juste ambition. Jusqu'en 1571, dans ses préfaces, dans ses notes sur les auteurs grecs , revient sans cesse la mention du Thésaurus, Il y renvoie même plus d'une fois , comme on ferait à un livre déjà publié. Le livre ne parut qu'en 1572; mais, sans