DERNIERS TRAVAUX D'H. ESTIENNE

des lettres et quel rôle déjà les lettrés saviiicnl prendre, sans attenter pour cela aux privilèges de la noblesse, dans une cour comme celle des Valois ou du Béarnais :

Je sçay qu'on favorizenin conseil d^avantage . Qui est mis en avant par un grand personnage. D*uB petit compagnon la vergongneuse voix En un mesme propos n'est point de mesme poids. Et tel aucunes fois des oracles diroit, Que pour son bas degré coudoyer on vondroit. Quant à moy, jusqu'aux grands ne me surhausseray. Mais aussi, d'autre part, tant ne m*ahbaisseray. Que des lettres rhonnèur, en m'ouhliant, j'oublie. Car (ne desplaise à ceux qui leur portent envie) Une honte muette à celuy ne convient Qui au moins quelque lieu auprès des Muses tient. Et puisque nous disons qu'un valet d'un graud maistre Doit estre respecté, voire hardi peut estre : La langue ne doit point par honte chanceler D'un qu'on peut des scavans bon disciple appeler, Et ne devons juger que cette hardiesse D'aucune qualité passe la petitesse.

Ainsi s'achevait au milieu d'incessants travaux, de courses fatigantes, d'ardeurs passionnées, cette vie du grand philologue qu'on peut bien appeler aussi un grand patriote. Il avait soixante-dix ans, et rien encore ne montrait en lui le déclin de Tàge. Un jour qu'il revenait de Genève à Paris, après avoir jpassé par Montpellier, il fut soudainement frappé à Lyon d une maladie grave; transporté à l'hôpital de cette ville, il y mourut, loin de sa famille et de ses amis, et fut enterré sans honneur, comme protestant,

au milieu même d'une émotion populaire hostile à la religion réformée. On s'arrête avec respect devant la tombe où 8*enseve]it tant de savoir, tant d^esprit, tant de courage. Quelque reproche qu'ait pu mériter par moments la conduite d*Henri Estienne, on se dit qu'elle a néanmoins donné un mémorable exemple de dévouement à la vérité et au cuite des belles-lettres. Pour résumer, sur ce grand homme, Topinion des contemporains, qui mérite de rester celle de la postérité, qu'il nous suffise de transcrire ici ce que, à la nouvelle de sa mort , son gendre Gasaubon écrivait dans ses ÊpMmérides^ récemment publiées en Angleterre (1) :

« 13 mars 1 598. Je venais d'entrer dans ma bibliothèque à Theure ordinaire ; mon âme était triste ; ma prière faite , je me mettais au travail, quand on vitit m'apprendre la mort de mon très-cher et très-illustre beau-père, Henri Estienne. C'est à Lyon qu'il est mort, loin de chez lui, et comme en exil, lui qui possédait uue belle maison à Genève; loin de son épouse, si respectable, loin de ses enfants, dont quatre encore lui restaient. Malheur ! malheur d'autant plus grand que uuUe nécessité ne lobligeait à quitter ses foyers. Faibles humains que nous sommes ! Quand je pense, ô mon cher£stienne, aux vicissitudes que tu as éprouvées : toi, qui, d'un commun accord, pouvais occuper la première place parmi les hommes de ton rang, tu as préféré t'en

(1) Oiford, 1850, 1. 1, p. %7'69. J'emprunte, sans y presque rien changer, cette citation à la Notice de M. Didot.

;H. ESTIENNE pleuré par CASAUBON. 221

éloigner, plutôt que de rester avec eux le soutien de notre Église; toi à qui ton père avait laissé une grande fortune, et qui as préféré la dépense à l'épargne ; toi qui, par un don de la Providence, n'avais point de rivaux dans les lettres anciennes, surtout dans les lettres grecques, que ton destin était d'illustrer , et qui as préféré aller chercher bien loin ce que tu avais sous la main (1)! Mais, mon cher £stienne, ce n'est point ta faute, c'est celle de l'esprit humain. Il est aussi rare d'apprécier les biens que l'on possède que d'en savoir jouir. Tant que tu as été jeune, les services que tu as rendus anx lettres sont tels que bien peu pourraient t'égaler, et presque aucun te surpasser. Les nombreuses preuves que tu en as données en grec et en latin montrent que tu es véritablement un grand homme. Fasse le ciel que moi et les miens nous imitions tes vertus, ta vigilance et ton zèle infatigable. Si l'on a eu quelques torts à te reprocher, comme de t'étre trop souvent absenté de ta maison, que le ciel aussi nous en préserve! Je t'en supplie, grand Dieu, daigne venir en aide aux enfants et à toute la famille des Ëstienne, qu'elle croisse en vertus et en piété ! Je recommande surtout à tes bontés mou épouse, qui maintenant est malade et dont je vais entendre les cris et les sanglots quand elle apprendra la mort de son père. Ck>nsole-Ia, Père des miséricordes, et fais-nous tous deux persévérer à jamais dans ton amour, avec les chers enfants que tu nous a donnés ! Amen. »

(1) « Malaisti alia curare quam ti^v (ncapxav xoafiew. ^ Le texte des Éphémérides est plein de mots grecs ainsi mêlés au latin.

De telles paroles sont un hommage qu'affaiblirait tout commentaire.

Si grand que soit ce nom des Estienne, il ne doit pas faire oublier celui de Joseph Scaliger. C'est d'ailleurs sous les auspices d'H. Estienne que J. Scaliger a publié deux de ses premiers écrits d'helléniste , je veux dire ses notes sur la Vie d'Homèrej attribuée à Hérodote, et sur les vers d'Empédocle (1 573). Gomme helléniste, il a rendu beaucoup moins de services à la science que l'auteur du Thésaurus. Ses nombreuses traducti(m8 faites en grec, une fois même en grec dorien , d'après divers originaux latins (1), italiens (2) et français (3), ont étonné ce siècle tout plein d'une ardeur naïve pour l'antiquité classique. Mais ce sont des tours de force qui n ont guère pu survivre à leur succès du moment. Un autre prodige du même genre , la traduction qu'il fit des hymnes orphiques en vers latins à la façon d'Ennius, n'est qu'une laborieuse méprise d'érudition; car les hymnes que nous possédons aujourd'hui sous ce nom fabuleux d'Orphée sont l'œuvre assez moderne de faussaires alexandrins, et n'ont

(1) Par exemple, la traductioa d'un choix d'Épigrammes de Martial et de la dixième Églogue de Virgile (celle-ci en dorien] et celle du Moretum (dédiée à Ronsard, Paris, lô63). La traduction des Distiques de Dionysius Caton a été réimprimée plusieurs fois.

(2) Ex Triumpho Àmoris F, Petrarcfue Cap, lU,

(3) Catharinœ Des Roc/ies puellw Plclaviensis Proirepiicon ad Henrkum TU. Toutes ces pièces sont réunies dans l'cdition de Plantin (Leyde, 1616).

JOSEPH SGALIGER. 223

pas même les caractères extérieurs de l'archaïsme. Le principal et durable honneur de Scaiiger se fondé sur de bien autres titres.

D*abord, comme correcteur des textes anciens, surtout, il est vrai, des textes latius, il a fait des prodiges. Puis, il est le premier des savants modernes qui ait embrassé dans son ensemble la connaissance de Tantiquité tout entière, en y joignant même les langues orientales. Ses huit livres sur la Réforme de la chronologie (1) sont le fruit d'une lecture immense et d'une incomparable critique. A cet égard, et quoiqu'il ait plus d'une fois médit des Allemands , Scaiiger trouve chez eux des admirateurs plus fervents aujourd'hui que jamais : c'est l'Allemand Niebuhr qui s'étonne de ce que la France n'oppose pas avec orgueil Scaiiger à Leibniz ; c'est un des plus savauts et des plus ingénieux hellénistes de l'Allemagne qui naguère nous a donné la meilleure biographie de notre éminent philologue (2).

Hais si quelque chose manque, chez nous, à la gloire de Scaiiger, il doit un peu s*en accuser luimême. Plus qu'homme de son siècle (et la modestie alors n'était pas commune), il a eu le sentiment de sa valeur personnelle et il l'a souvent exprimé avec

(1) De Emendathne temporum. (Première édiUon, 1583.) L'ouvrage a été Buocessivement enrichi dans les éditions de 1698 et de 1609.

(2) Joseph,Jtuius Scaiiger, von J. Bernays (Berlin, 1855, in-8*, avec uu portrait de Scaiiger, des morceaux choisis dans se? œuvres et quelques lettres inédites). C'est M. Ben&ays qui me aignale le jugement de Niebuhr.

une arrogance blessante poui: ses contemporains : c'était là une tradition de famille; son père Jules- César Scaliger lui avait légué, avec de fausses prétentions à la noblesse du sang, une morgae insolente qni leur a fait à tous deux beaucoup d'ennemis. Le bruit de ces sottes controverses sur Torigine plus ou moins princière de MM. de la Scaïa (1), les grossières attaques de César Scaliger contre Érasme, de Scioppius contre Joseph Scaliger, tous ces débats puérilement injurieux ont porté malheur au grand homme qui n'avait pas su se défendre d'y prendre part. D'ailleurs, il faut bien l'avouer, Joseph Scaliger est un écrivain médiocre, même en grec et en latin ; H. Esiienne, à cet égard, lui est supérieur, surtout comme écrivain français. Aujourd'hui que toutes les conjectures et corrections du critique ont passé dans nos éditions des auteurs anciens; aujourd'hui que sa méthode chronologique est devenue celle des Fréret, des Bœckh, des Letroune, et que les principaux résultats en sont admis dans les manuels les plus élémentaires, peu de personnes ont intérêt à étudier ces in-folio hérissés d'une érudition solide, mais pédantesque. Les lettres, les préfaces de Scaliger nous attirent seules par un langage souvent naturel et familier. Les anecdotes du Scaligerana conservent quelque attrait pour les .curieux. Mais tout cela ne suffît pas pour maintenir le grand philologue à cette hauteur de gloire presque popu-

(1) C'est ainsi que Joseph sigoe ses lettres à Dalechamp, dans Bernays, p. 308 et suiv.