LE GËNIE GREC ET LE GENIE GAULOIS

vers admirables d*où venait chez les Gaulois ce mépris de la mort. S*il 7 avait parmi eux tant de guerriers tout prêts à se jeter sur le fer, ruendi in ferrum mens prona viriSy s*il 7 avait tant d*àmes ouvertes à la mort, animteque capaces moriiSy c'est qu'on tenait pour lâche de préférer cette vie à une seconde vie dont on se croyait sûr quand on avait bien fait son devoir sur le champ de bataille : ....el ignarum rediturœ parcere vitw. Puis, comme Théroisme appelle naturellement la poésie qui en propage le souvenir, nous ne nous étonnerons pas qu'un auteur grec atteste chez les Gaulois Texistence d^une poésie toute militaire en Thonneur des soldats morts àTennemi (1).

Or ce courage, ces dévouements, ces nobles espérances d'une autre vie, et ces éloges du patriotisme courageux, tout cela est grec autant que gaulois. La Grèce a célébré sur tous les tons les glorieux morts de la guerre de Troie , ceux de Marathon, ceux de Salamine et de Platée. Athènes avait fait de ces éloges une solennité annuelle, et, pour ne citer qu'un exemple du lieu commun patriotique qu'a tant de fois renouvelé l'éloquence athénienne, rappelez-vous cette oraison funèbre retrouvée de nos jours (2), par un rare bonheur, sur un papyrus provenant d'Egypte, l'oraison que prononçait Hypéride en l'honneur des soldats morts en combattant sous la

(1) Ëlien, HUt, mr., XII, 23.

(2) Publiée en U56. par M. Churchill Babington ; bientôt traduite en fran^is par M. Dehèque, à Paris, et par M. Caffiaux, à Valeneiennct.

H L'HELLÉMSME EN FBANCE. — I»« LEÇOll.

condaite de Léoslhèoe, dans la gaerre Lamiaqae, contre les MacédoDiens. Rappelez* tous cette belle page où les derniers défenscors de rindëpendanoe helléniqae sont représentés dans le iroisinage de Marathon, an milieu des souvenirs et presque en présence des ombres de leurs nobles ancêtres, s*encourageant à défendre au péril de leur vie la libre constitution de leur patrie ; puis, après le sacrifice de cette vie mortelle, entrant le front levé, dans la jeunesse et comme dans la verdeur de leur héroïsme, aux Champs-Elysées, où ils vont être accueillis par Miltiade et par les braves d'autrefois, par Agamemnon et par les héros de ces fabuleuses aventures qm re* présentent de plus anciennes luttes contre la barbarie et le despotisme. Tout cela ne relève-t-il pas des mêmes inspirations, des mêmes sentiments que ceux qui animaient la poésie des bardes après une victoire des Gaulois sur leurs ennemis ?

La seconde passion de nos ancêtres, au dire du vieux Gaton, c*est la passion de l'éloquence, et voici encore un Grecqni va commenter pour nousle témoignage de Tautçur latin. C'est le sophiste Lnden qui, au deuxième siècle après J.-C. , voyageant à travers la Gaule, y rencontre quelque part une peinture représentant le personnage qu'on tenait pour être l'Hercule gaulois (1), et qui nous raconte comment un savant du pays, familier avec l'usage de la langue grecque, lui a expliqué cette image d'Hercule. Pour les GaU'^ lois, le dieu de l'éloquence n*est pas l'Apollon jeune

(1) N* LV, selon Tordre habituel dans les éditions de Lucien.