LE GÉNIE GREC ET LE GÉNIE GAULOIS

et beaa, si poétiquement réalisé par la peinture et la sculpture helléniques ; c'est un vieillard à cheveux blancs, au teint hàlé par le soleil, « comme serait celui d'un vieux marin » ; il porte une peau de lion, nn carquois suspendu à ses épaules; il tient une massue de la main droite, et, de la gauche, un arc tendu. Mais la massue et les flèches ne sont pas les vrais instruments de sa puissance : celle-ci est tout entière dans la séduction de sa parole. A l'extrémité de sa langue se rattachent des chaînes d'or et d'ambre, qui vont de là aux oreilles d'une foule de captifs volon • taires, et ces captifs suivent avec plaisir le dieu qui les maîtrise. Voilà une image étrange, assurément, et qui ne devait avoir pour les yeux aucun attrait; mais, du moins, elle marque avec énergie l'autorité de l'éloquence sur ces âmes sensibles et ardentes, que nous avons vues tout à l'heure si faciles à émouvoir aux chants de leurs poètes. Eh bien ! c'est encore un de ces traits où la peinture qui nous est faite du caractère gaulois répond au caractère des Hellènes. Horace nous le fait sentir dans l'heureuse précision de ces vers, qui sont presque passés en proverbe, et qui expriment comme l'hommage des Romains à la Grèce en matière de poésie et d'éloquence :

Graiis ingenium, Graiis deâit ore rotundo Mu8aloqai(l).

Ore rotundo loqui nous rappelle. les deux mots mêmes de Caton, et, quant à l'action de l'éloquence

(i)Sp. ad Pl«.,v. 333.

8or les àmesy les Grecs oui pour reiprimer un mot qui semble résumer toute la description de THercule gaulois dans Lucien, ^rjya^w^Uj « la conduite ou Tentrainement des âmes ».

Hais achevons la citation d'Horace :

pneler laudem nullius ayaris;

elle va mettre en relief un nouveau trait de caractère qui rapproche les Grecs d'autrefois et les Français d'aujourd'hui. Les Hellènes étaient ayant tout avides de ce bruit qu'on appelle la gloire ; ils la voulaient retentissante, ils la rêvaient prolongée à Tinfini dans le temps et dans Tespace. C'est Eschine qui, lors de sa mémorable lutte contre Démosthènç, s'écrie dans un accès d'enthousiasme, en rappelant les yictoires d'Athènes sur les barbares : « Vraiment, nous autres Hellènes, nous avons vécu d'une vie plus qu'humaine, et le récit de nos actions fera l'éternel étonnement de la postérité (I) ; » et ce sentiment éclate d'une manière si vive dans leur histoire et dans leur littérature, qu'il est à peine besoin d'une longue familiarité avec eux pour l'y saisir. Écoutez ce que disait madame de Staël après une rapide excursion à travers les monuments littéraires du temps de Périclès : « Toutes les institutions d'Athènes excitaient l'émulation. Les Athéniens n'ont pas toujours été libres ; mais l'esprit d'encouragement n'a pas cessé d'exercer parmi eux la plus grande force. Aucune nation ne s'est jamais mon-

(i) Contre Cté»lphon,% 132, cd. Yoemel.

trée plus Fensible à toas les talents distingués. Ce penchant à Tadmiration créait les chefs-d'œuvre qui la méritent. La Grèce, et dans la Grèce rAttique, était un pays civilisé au milieu du monde encore barbare. Les Grecs étaient peu nombreux, mais Tunivcrs les regardait. Ils réunissaient le double avantage des petits États et des grands théâtres : Témulation qui nait de la certitude de se faire connaître au milieu des siens, et celle que doit produire la possibilité d'une gloire sans bornes (1). •

C'est à la fin du dix-huitième siècle que madame de Staël écrivait ces lignes qui semblent briller d'un reflet du génie hellénique. Or, jamais le génie fran* çais, a son tour, ne déploya plus qu'à cette époque et sa confiance et son intempérante audace ; jamais il ne se montra plus fièrement le représentant, le défenseur et le propagateur des idéfô qu'il tenait pour salutaires à toute l'humanité ; jamais il n'affecta plus hautement la prétention de réformer tous les peuples, de leur donner l'exemple, de pratiquer à leur égard une politique d'affranchissement, ce que volontiers nous appelons aujourd'hui la politique désintéressée par excellence, la propagande des principes sans aucune vue d'ambition nationale. Assurément, les horizons de la vie sociale se sont fort étendus depuis que la petite ville d'Athènes livrait an monde une expression si bruyante de ses idées et de ses nobles passions, et Ton ne comparera pas l'œuvre de notre Constituante de 89 avec les déli-

(3) De la lUlirature, c. ^^

bérations du sénat athénien ou de rassemblée du peuple dont il préparait et dirigeait les travaux au temps de Périclès et de Démosthène ; il y a cependant quelques idées profondément justes et vraies qui se retrouvent, à cette distance, chez les deux peuples. Il 7 a une chose surtout dont les Grecs, avant nous, étaient fiers : c'est d'avoir fondé la liberté civile et politique. Leurs orateurs, leurs publicistes, leurs historiens, ont répété sur tous les tons et en toute occasion rantithèse des sociétés asiatiques et de la société grecque : là, des despotes gouvernant des esclaves ou des sujets ; ici, la loi obéie librement et avec intelligence par des citoyens, qui ne reconnaissent pas d'autre maître. Héme à Sparte, ville gouvernée par des rois, soumise au régime d'une austère aristocratie, despotique envers les esclaves qui cultivaient son sol, envers les alliés qui subissaient sa tutelle, la loi avait pour image vivante le pouvoir des iphores^ espèce de surveillants suprêmes qui représentaient^ dans toute l'abstraction dont elle est susceptible, la justice publique et l'autorité d'une constitution qu'admiraient même les républicains d'Athènes. A cet égard, ce que les Athéniens pensaient du grand roi au temps de Marathon et de Salamine, ils le pensaient de Philippe et d'Alexandre au temps de Ghéronée (1) ; ils avaient la conscience

(1) Entre les nombreux témoignages qui pourraient être cités ici , qu'on veuille bien lire ceux d'Hérodote (particulièrement L VU, 13ô), qui se rapportent au temps des guerres médiques, et celui d'Hypéride {Oraison funèbre), qui se rapporte au temps de la guerre Lamiaque.

d'avoir, pour la première fois, donné an monde le spectacle d'un peuple de citoyens qui, ne reconnaissant d'autre autorité que celle de la loi, cherchent à la réaliser de leur mieux dans le règlement de leur vie publique et de leur vie privée, l'améliorent, la réforment sans cesse, mais enfin la respectent toujours, même dans l'instabilité de ces réformes, dans l'agitation d'une existence troublée par bien des passions, d'une liberté sans cesse compromise et déshonorée par tant de crimes et de vices.

Eh bien, Messieurs, n'est-ce pas là aussi l'idéal que se propose^ avant tout, l'Européen civilisé de notre Occident? N'est-ce pas celui que la Révolution française a proclamé en 1789, en résumant dans la mémorable Déclaration des droits de Vhomme et du citoyen l'expérience des siècles passés et les plus sages théories de nos publicistes ? S'il est une chose dont nous puissions être justement fiers, c'est de croire toujours à la vertu de ces principes, c'est de renouveler sans cesse, à travers toutes les déceptions que nos fautes entraînent, l'essai des gouvernements libres^ où l'autorité nationale, quelque nom qu'elle porte, tire toute sa force de son alliance avec la loi. La Déclaration d'août 1789, si claire et si généreuse, même en ce qu'elle a de trop abstrait pour être facilement réalisable au milieu d'une société aussi vieille que la nôtre, cette Déclaration n'est, en définitive, autre chose qu'une idée grecque élargie, rajeunie, fécondée par l'esprit moderne. Ainsi, la plus grande, la plus hardie nouveauté de notre histoire se présente à nous comme le dernier anneau d'une

20 L HELLÉMSME EN FRANCE. — l^* LEÇON.

chaîne qui remonte aux exemples et aux théories de l'hellénisme.

De toutes ces idées, Messieurs, de toutes ces comparaisons, de tous ces rapprochements, il en est plusieurs qui n'appartiennent pas à Tobjet spécial de notre cours, et que je n'essayerai pas d'y faire entrer avec effort; mais, à nous renfermer même dans rhistoire du goût, dans les traditions de lart et de la critique, à ne toucher la philosophie et la politique que pour la part qu'elles ont dans les inspirations de la poésie et de l'éloquence, encore voyons-nous éclater sur bien des points l'intime ressemblance du génie grec avec le génie français. Éette ressemblance tient-elle uniquement à la parenté originelle des deux races, aujourd'hui démontrée par tant de preuves diverses? En quelle mesure tient-elle à la perpétuité d'une éducation commune, à la transmission quelquefois subtile, mais néanmoins appréciable, des idées et des formes de Tart? G*est ce qui, assurément, méritera d'être examiné ici en détail, et, pour saisir tout de suite votre sympathique et curieuse attention du problème complexe que je viens de poser, je traiterai devant vous, dans ma prochaine leçon, de Tintroduction de l'hellénisme en Gaule et du rôle qu'il a pu jouer dans les premiers développements de la civilisation sur le sol où se sont mêlées tant de races, où se sont fondus taut d'éléments, pour produire l'unité de la nation et du génie français.

DEUXIEME LEGON.

l hellenisme en frange depuis les origines jusqu'aux invasions des RARBARES.

Méthode à suivre dans ces études. -^ D. Rivet et les premiers volumes de VHïstoire littéraire de la France, — L'hellénisme k Marseille ; l'édition marseillaise d'Homère. — Progrès de l'hellénisme dans le centre et dans le nord de la Gaule romaine. — Gomment il a résisté aux ravages de l'invasion barbare , et quelles traces il a laissées, soit sur les monuments, soit dans les langues du pays.

La nation française, teUe que nous la voyons aujourd'hui, si une et si fortement constituée, s*est oomposée d'éléments bien divers, que le travail des siècles a lentement fondus en un seul tout : le Geltique et ribérien, puis le Phénicien et le Grec, puis le Romain, enfin le Germanique et le Scandinave, ont, en des proportions diverses et en divers temps, contribué à former un ensemble duquel il est bien difficile de dégager chaque élément pour l'examiner à part. La chimie possède, pour analyser un composé, si multiple qu'il soit, des procédés d'une précision qui manque h l'histoire. Qu'un bloc minéral tombe du ciel, le chimiste peut assez facilement dire

le nombre et la proportion des corps élémentaires dont se compose ce fragment d'un astre brisé. Il sait jusque dans Tatmosphère, jusque dans les ondes lumineuses, surprendre et déterminer a^ec des instruments et par des calculs d'une justesse admirable les doses infinitésimales de substance qui composent un gaz ou qui modifient l'action de la lumière. L'histoire, qui a pour objet l'activité libre de l'homme et les produits de cette activité, ne les réduira jamais aux calculs exacts, aux subtiles pesées du chimiste et du physicien. Ce sont là des éléments moins pondérables encore et moins calculables que les plus subtils agents de la nature.

La critique historique est surtout embarrassée pour les périodes et pour les peuples qui n'ont pas laissé de monuments écrits. Voyez la marche de cette science nouvelle qui vient de s'ajouter sous nos yeux à l'histoire, et qu'on a déjà décorée du nom un peu obscur de paléogèologie. Elle a pour objet de reconstituer par conjecture les périodes qu'où appelait autrefois antéhistoriques, et elle s'appuie pour cela sur l'examen d'ossements entassés dans de vieilles sépultures, sur la comparaison des premiers ustensiles de Tindustile humaine, des premiers essais de Tart du dessin (1). Toute une galerie de la grande Exposition universelle, au Champ-de-Mars, nous offrait

(i) Parmi les nombreux ouvrages où cette science est aujourd'hui exposée, je citerai de préférence et comme remarquable par la méthode, le livre du professeur Sven Nillson, les Habitants primitifs de la Seandinaifie^ essai d'ethnographie compor rée, i" partie, trad. du suédois (Paris, |868, in-s).

MÉTHODE DE CES RECHERCHES. n

naguère les archives de cette humanité antérieure aux documents écrits, et Ton peut encore les étudier dans les salles du musée de Saint-Germain. Or, combien la science n*a-t-elle pas de peine à coordonner ces documents sans date, depuis l'âge de pierre jusqu'à Tâge de fer ! Que d'hésitations ! que d'essais infructueux ! Voici un de ces os travaillés où Ton a cru voir d'abord le plus ancien morceau ciselé par une main humaine ; il provient d'une de ces grottes d'où sont sortis tant de précieux débris du même genre. Eh bien ! je sais un grand connaisseur qui distingue dans cette image la trace d'une imitation gauloise de l'art grec, comme il y en a de si nombreuses et de si bien constatées dans le travail des monétaires gaulois depuis le troisième siècle avant Jésus-Christ. C'est-à-dire que nous voilà transportés, des origines mêmes de l'homme, à la troisième ou à la quatrième période de son développement sur la terre : grande leçon de modestie pour les antiquaires de la nouvelle école. Aussi, je ne me sens pas le goût (heureusement , ce n'est pas non plus mon devoir) d'interroger ces périodes reculées de notre histoire et ces monuments mystérieux des premières races qui ont peuplé le sot de la France. Je crois volontiers que les Celtes et les Bretons primitifs ont eu quelques-unes des vertus, quelques-uns des talents que la tradition leur prête, ou que semblent attester, soit la conformation de leurs crânes, soit les objets d'art que l'on attribue à leur industrie ; mais, n'ayant pas à sonder aujourd'hui ces antiques et obscures périodes de nos annales, je suis heureux de pouvoir

commencer l'histoire des Lettres sur notre sol, en vous parlant d'un peuple qui, du moins, 7 apporta, avec la connaissance de récriture, le goût de fixer par ce moyen les souvenirs de sa vie.

Les Phéniciens furent peut-être les premiers qui, sur leurs vaisseaux de commerce, vinrent, du fond de la Méditerranée, répandre le long des rivages de la Gaule comme de l'Espagne Tart de l'écriture; mais c'est avec les Grecs que s'ouvre pour nous une tradition régulière et solidement appuyée sur les monuments ; c'est d'eux que date pour nous le vrai commencement de la civilisation. On parle d'abord d'une colonie rhodieuue qui serait venue s'établir sur nos côtes (1). Ce qui est plus certain, c'est que les Ioniens de Phocée sont venus, dès le sixième siècle avant Tère chrétienne, fonder à Fembouchure du Rhône la ville de Hassalia, aujourd'hui Marseille ; c'est que Massalia, bientôt puissante, fonda, a son tour, des colonies le long de ce littoral et jusqu en Espagne (2); c'est que cette population a marqué sur la pierre de ses monuments, sur ses médailles et dans des livres qui n'ont pas tous péri, le témoignage de sa prospérité commerciale, de son activité litté-

(1) R. Rochette, Histoire des Colonies grecques, 1. 111, p. 421- 422, d'après Scymnus de Chios, Strabon et Eustathe.

(2) A Ampurias (ancienne Emporion), colonie sur laquelle il faut lire avant tout le remarquable témoignage de Tite-Live (XXXIV, 9). Quant à rinacriplion latine, citée jusqu'à uos jours (v. Ampère, Hlst. litt. de la France, t. 1, p. 115) comme une preuve de la longue conservation des usages grecs et de la langue grecque dans celle ('x>lonie de Marseille, elle est certainement fausse, et les historiens feront bien de ne la plus citer.