RONSARD RÉFORMATEUR DE LA LANGUE

l'École des hellénistes. Sur ce sujet, comme sur d'autres parties de notre histcHre littéraire, la critique s'est trop souvent arrêtée à de vagues aperçus. Ainsi on a fait à Bonsard, sur l'autorité de quelques vers de BoiieaUy la réputation d*uo intempérant imitateur de l'antiquité,

Dont la miue en français parla grec et latin.

C'est le reproche que lui adressent encore, en 17 14, Fénelon, dans le chapitre cinquième de sa Lettre à l'Académie, et, en 1747, Saint*Marc, dans son Gommentaii:e sur Y Art poétique de Boileau. Ce reproche est devenu presque proverbial chez nos critiques et nos historiens. Il est moins mérité qu*on ne le eroit, et repose en partie sur une confusion d'idées que je voudrais éclaircir. Avant tout, on devrait tenir compte à Ronsard de sa passion pour notre langue maternelle C'est lui, ne l'oublions pas, qui, dans la préface de sa Franciade, écrit contre la manie des gens qui préféraient Tusage du latin à celui de not re idiome cette page si pleine de sens et d'une verve quelquefois éloquente :

a Je te conseille d'user indiflereni-

ment de tous dialectes , comme j*ai déjà dit : entre lesquels le courtisan est toujours le plus beau à cause de la majesté du prince : mais il ne peut estre parfait sans l'aide . de Tautre : car chacun jardin a sa particulière fleur, et toutes nations ont affaire les unes des autres , comme en nos havres et ports, la marchandise, bien loin cherchée en l'Amérique, se débite partout. Toutes provinces, tant soient-elles maigres, ser-

vent aux plus fertiles de quelque chose, comme les plus foibles membres, et les plus petits de l'homme^ servent aux plus nobles du corps. Je te conseille d'apprendre diligemment la langue grecque et latine, voire italienne et espagnole, puis, quand tu les sçaurag parfaitement, te retirer en ton enseigne comme un bon soldat et composer en ta langue maternelle, comme a fait Homère, Hésiode, Platon , Aristote et Théopbraste, Virgile, Tite-Live, Salluste, Lucrèce et mille autres qui parloient mesme langage que les labou* reurs, valets et chambrières. Car c^est un crime de lèze majesté d'abandonner le langage 4® son pays, vivant et florissant, pour vouloir déterrer je ne sçay

quelle cendre des anciens

a Gonunent veux-tu qu'on te lise, Latineur, quand à peine lit*on Stace, Lucain, l^nèque, Silius et Glaudian, qui ne servent que d'ombre muette en one estude ; ausquels on ne parle jamais que deux ou trois fois en la vie, encore qu'ils fussent grands mais* très en leur langue maternelle ? Et tu veux qu'on te lise, qui as appris en lescole à coups de verges le lan* gage estrauger, que sans peine et naturellement ces grands personnages parloient à leurs valets, nourrices et chambrières? 0 quantesfois ai-je souhaité que les divines testes et sacrées aux Muses de Joseph Scaliger, Daurat, Pimpon, D'Ëmery, Florent Ghres^» tien, Passerat, voulussent employer quelques heures à si honorable labeur !

Gallica se quantis attoUet gloria verbib ! « Je supplie très-humblement ceux, ausquels les