H. ESTIENNE DÉFENSEUR DE NOTRE LANGUE

Ni ancien aucun être je pense, Outre le grec, méritant préférence.

Il rougit doDC de ce que Ion emprunte « ritaliea tant de termes et de tournures qui ont chez nous de parfaits équivalents. Surtout on a tort, suivant lui, d'aller chercher en Italie tous les termes de Tart militaire (1) ; par là on laisse croire qu'on n'a pas le talent et les vertus dont on va demander les noms à d'autres peuples :

Et ne se faut esmerveiller, 8*on pense Que d'où les mots, de là vient Ja science. Comme les arts libéraux sont appris En mots qui sont du grec langage pris : Et cest honneur à ces mots on défère, La Grèce estant des arts liliéraux mère. Mais quand ainsi on argumenteroit Soudain de moy la response on au roi t : C'est qu'il y a une chose notable Qui rend ce cas à l'autre dissemblable. Car ces mots grecs sont seuls et ont esté, Autant que voir on peut l'antiquité :

Et d'en user c'est chose nécessaire.

Ou bien il faut de tous ces ars se taire : Mais en ces mots dont en la guerre usons, Sans nul besoin italianiz-ons :

Us ne sont seuls, les siens :^ nostre langue (2).

En conséquence , il louera comme bons citoyens les •• courtisans amateurs du naïf langage françois » :

(1) Tels sont cotone/, escadron^ volte face, etc.

(2) Mêmes plaintes dans V Apologie pour Hérodote, 1, 28, et dans la Préface de la CoirformUi, p. 24, éd. Feugëre.

A vous, courtisans, je n'en veux, Auxquels Thooneur est pretieux De vostre langue maternelle, Et lui portez amour fidelle; Qui vous courroucez asprement De ce vilain bigarrement Par lequel pauvre est estimée Qui la plus riche estoit nonunée.

La contre-partie de ces éloges, c'est la « Remontrance aun autres courtisans amateurs du français îtalianizé et autrement desguisé » :

Faisant à la cour deshonneur, (En pensant bien lui faire honneur) Et à la langue maternelle, Par cette licence nouvelle, Lui ostant des habits si beaux Pour la revestir de lambeaux.

Des haillons que vous allez querre Jusqu'en une estrangère terre.

Selon Rstienne, la cause de tous ces méfaits dont souffre notre langue , c'est un sot besoin de nouveauté qu'il signale en assez jolis vers, dans « l'Épitre de monsieur Geltophile aux Ausoniens touchant la dispute qui a esté entre lui et monsieur Pbilausone, leur grand ami » :

Car de tout temps désir de nouveauté

A nos François reproché a esté.

Vous voyez jà comment je vous confesse

Votre vieil mal, qui encore ne cesse.

Et qu'ainsi soit trouvons toujours plus beaux

Nouveaux habits, et nouveaux sur nouveaux.

Et bien qu'ils soyent de façon incommode,

Suffit qu'ils sont à la nouvelle mode.