LA BOÉTIE TRADUCTEUR DE XÉNOPHON

guide de ceux qui suivent après (() Un autre

pensement auras- tu, qui est de ta charge, et te sera, à mon avis, plus agréable que nul autre, c'est qu'il faut, quand il y aura des malades dans notre famille, que tu prennes garde à les faire tous bien guérir et bien traiter. Certes, dit-elle, ce seroit bien le plus plaisant souci que je pourrois avoir, si puis après ceux qui auroient été bien gouvernés en savoient gré, quand ils seroient guéris, et étoient plus affectionnés à notre service que devant. Lors, dit Iscomache, moi qui m'émerveillai fort de sa réponse, lui dis : Et n'est-ce pas donc le souci que la mère des abeilles a dans sa ruche qui est cause que toutes les mouches à miel ont telle affection envers elle, que si elle laisse le bornail, elles ne la laissent pas, et n'y en a une seule de toutes qui veuille demeurer derrière? Encore auras-tu d'autres pensements qui te seront propres et plaisants, h mon avis, comme quand tu auras pris une chambrière qui n'entende rien à faire la laine, de la mettre au métier et l'enseigner, et ainsi la faire valoir pour toi le double de ce qu'elle valoit. De même, quand parfois d'une servante que tu prendras mal habile à servir et n'entendant rien à manier le fait de la dépense, lu en feras une bien apprise, loyale et diligente, que puis après tu tiendras si chère, que lu ne voudrois l'avoir donnée pour chose du monde. Quelle autre encore plaisante occupation pour toi,

(1) La Boétie suit ici uue ancienne leçon du texte, aujourd'hui corrigée. 11 faudrait dire : » des descendants ou de la jeune famille. ^

quand tu pourras à ton gré faire bien à ceux que tu verras sages et faits au profit de la maison , et châtier aussi ceux qui te sembleront mal conditionnés ? Mais surtout le plus grand plaisir seroit, si tu pouTois te montrer meilleure que moi , et me feire par ce moyen moindre que toi, et aucunement ton sujet; Ainsi il ne te faudra point craindre^ quand tu seras plus avant en l'âge , que tu en sois pourtant moins honorée en la famille; ains seras assurée qu'étant plus âgée , d^autant que tu seras en mon endroit plus loyale compagne, et à nos enfants pins fidèle trésorière de notre bien, de tant seras-tu en plus grand honneur et réputation à ceux de la maison. Car de vrai, lui dis-je, tout ce qu'il est de bel et bon en la vie des hommes leur vient et s'augmente par la vertu, non point par la fleur de la jeunesse ni la beauté. »

Je le demande, les sages préceptes de l'École socratique (i) ont-ils perdu beaucoup de leur gracieux atticisme à passer ainsi dans notre langue? Quelques retouches légères suffiraient pour que de telles pages fussent acceptées aujourd'hui de tout lecteur français. La phrase grecque de Xénophon a moins d'ampleur, une ampleur moins traînante, que

(1) J'ai fait une étude de morale sur ce sujet daus la confé'rence, qui a été publiée, en 1867, sous le titre i Vn Ménage d'autrefois, Âve(V VÉconomique de Xénophon on aimera peutêtre à comparer un traité d'économie rurale composé, au treiiième siècle» en Angleterre, et qu'a publié M. L. Lacour dans la Bibliothèque de l'Ëcole des Chartes^ quatrième série^ t II, p. 123-142.