LA PROFESSION D'AVOCAT

cbacon, avec le sentimeot du sa diguit^, le respect d.t soUinëme et des convenances professionnelles. Qu'on lise dans Bollin (1) le curieux Mémoire qui lui avait éié comoinDiqué sur l'éducation de Henri de Mesine, on verra par quelles fortes études se préparait celte génération de magistrats i[itègres. Qu'on lise dnns ' les Œuvres d'Estienue Pasquier (2) la belle lettre on il rémme pour son fils les principales règles' de la profession où il va s'engager-, entin, que l'on suive dans le Dialogue des Avocats l'histoire un peu secbe sans doute, mais exacte et précise, du barreau français : on comprendra quelle distance nous séparait, à cet égard, des moeurs de la Grèce et de Borne. La différence des usages devait se rtfléter dans le langage même de Féloqueuce judiciaire (3). Combien se ressemblent peu Démosthène, écrivant ses plaidoyers civils pour être prononcés devant le juge par autant de personnages différents, et Pasquier, Du Vair ou Le Hattre, dans leur rdie d'avocat au Par-

(1) TraUédaÉliida,\i'(nl,cb.Htl,f. 194, i-d. ISOaj.On SB rapprochera peul-être avec ictérèl uo récit aoalogue d'André Lefèvre d'Orme«soD, publié par H. Chéruel {de eAdminUlration $ous Lomt XIV, PmB, 1849, p. 103 et suiv.)> D'OrneHOD c'avait été élevé qu'aux lettres tatioes; mais le lerapB de son éducation répond aux plus mal heu reusea années du seiziëme siècle.

{2) Livre IX, lettre 6 (n. iv des (Euvret ekoities, éJ- Feugère), et Recherches de la France, liv. IV, c. 17 [n. xxxi, éd. Feugère).

(3] Voir aussi Pardessus, Biiai historique sur l'organUalion JtidickUre el l administration de la jutltee en France depuis Buçuet Capeljtuqu'à Louis XII {Ptùs, 1851, in-8°); — C. Batailbrd , les Origines de l'histoire des procureurs et des avouts (Paris, 1868, io-8'); — Eug. de Uoniie. le Barreau d'autre/bis (Parii, lSi(S,>n>ll).

temenl, libres de choisir leur client, mais, après ce choit, devenant, en présence d'ane cour du Parlement , personnellement responsables de l'bonnètetë des causes qu'ils défendent ; non plus forcés d'accommoder leor style au caractère de vingt personnages divers, comme Soisait le logo-^rapbe athénien, mais conservant dans la diversité des ' affaires qu'ils plaident l'unité de leur propre peiv sonne morale ! Il ; a là nue gravité, une grandeur particulière à l'esprit des sociétés modernes et qui se communique aux formes mêmes de la littérature oratoire.

Et pourtant cette littérature du barreau français, aussi loin qu'on en pent étudier les monnments, se montre bien inférieure à la noble idée que nous en concevons d'après le caractère de nos institutions judiciaires. La variété de nos lois et de nos coutumes, le mélange du droit romain et du droit français, l'influence des méthodes scolastiques, lui donnent nne allure laborieuse et pédantesque. Le développement des études classiques, à partir de la Renaisaance, n'était pas fait pour la corriger de ce défaut. Au moyen âge elle abusait beaucoup de» auteurs latins; quand elle sut le grec, elle abusa en outre des auteurs grecs : ce fut comme une surcharge ajonlée an poids de son ancienne érudition. La citation des sentences devint surtout à la mode et fut merveilleoBcment saciHidée par les éditions qui se mulliplièrent alors des Anthologies, des Gnomologies et autres recueils semblables d'apophtbegmes et de sentences en vers ou en prose, extraits des auteurs

LE PËDANTISHR DANS VfAJiQVmCE. ab

andeos (I). Je ne sais qoellu sëréaité domine ce fatras pédantesqoe ; quelquefois aussi on éclair de passion l'illumine; quelquefoiit l'émotion soulève ce vain amaa de chicanes, de citations et de formaleH archaïque»; sousTérudit et le pédant oi> sent palpiter l'&medu patriote et du moraliste. Tel est, par exemple, l'intérêt qni s^atlache anx plaidoj'era prononcés dans la fameuse affaire des Jésuites sur la fin du seizième siècle. Hais enfiu on avoue volontiers, avec Du Vair, que tonte celte éloquence avait à se dégager des entraves de la Bcolnstique et de l'éruditiou, qu'elle étouffait sons ce luxe inutile, et que, si l'Ame en était française, le costume en était bien peu national, avec une telle bigarrure de coulenrs empruntées à tant de langues différentes, à tant d'auteurs de tous les siècles.

À cet égard, il est surtout étonnant que les orateurs de la Renaissance, devant ces modèles qu'ils admiraient de l'éloquence grecque et de l'éloquence latiue, devant ces oeuvres d'un dessin si correct et d'nn coloris si pur, n'aient pas lait la simple réflexion qui nous frappe aujourd'hui et que je peux résumer en quelques mots : Démosthène, né en Grèce, avait toujours parlé à ses concitoyens le langage de leur pa;s; tout au plus, l'orateur grec alléguait-il

(i) J'en compte, pour leB seuls auteurs grecs, une viogtaiae d'câiliotiR durant le seinème siècle, dans le Uxicon blbUograpbieum d'Hoftmann. H. Dezeimeris, dtui wn édition des Œuvretpoétiqua deP. de Bracb (1861-1881), conela te souvent les emprants faits par Hontaigoe an recueil des Gnomique» et au Floriiegiitm de Stobée.

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parfois le témoïgna^'e des poètes nationaux, dont le langage était presque aussi populaire que sa prose. GicéroQ lui-même, quoique élevé à deux écoles, celle des maîtres grecs et celle des maîtres romains, avait cependant parlé toujours sa propre langue devant un tribunal romain et n'y uvait mêlé qu'avec une extrême réserve quelques mots empruntés à la langue de Démostfaène, mais déjà consacrés dans l'usage de Rome (I ). Ainsi ta première leçon que nous donnaient ces excellents orateurs devait être de ne pas parler grec et latin devant des assemblées françaises, et, si l'on invoquait la sagesse antique, de lui prêter au moins un langage moderne.

Le bon sens de Pasquier s'est, au moins une fois, ému de cet abus des langues anciennes , lorsqu'il répondit, en I58'2, à l'envoi que Loisel venait de lui faire de ses Rtmonlrances en la Chambre de justice de Guj'enne :

• Vos remoutrances seront cautse que j'eu enterai d'autres sur elles. Ce que vous estimez le plus riche en icelles est, à mon jugement, le plus pauvre; je veux dire tant de passages grecs et latins, tant d'allégations d'auteurs dont vous reparez votre discours. Je désire que tenant le lieu auquel vous êtes appelé (2), nous habillions un orateur à la françoise si proprement et à propos, que nos actious (3) l'éloi-

CO Voir l'ouvrage de M. Clâvel, <fc M. T. Cieerone Grxcorum inUrpreie (Paru, 1868, io-B*).

(2; Il venait d'âtre nommé avocat du roi.

(3) C'est-à-dire dos plaidoyerj, suivant le leni clauique du mot tatin aelio.