LB DICTIONNAIRE DE L'ACADËMIE. SI

OD peu, dans ce travail, lesjustes liberté de l'usage; je De sais si l'ou ne tendait pas trop k immobiliser ce qai de sa natare doit être en an perpétuel mouvement. Cottmetudo' loquendi est in motu, avait dit VarrOD^ le premier grammairien de Rome (I) : dre»ser Dne liste des écrivains modèles, choisir surtout dans leurs livres les mots et les tours qui devaient désormais servir d'exemples, c'était, quoique l'on s'en défendu, arrêter ce mouvement de l'usage; c'était assimiler en quelque mesure une langue vivante à une langue morte. L'esprit public alors se demandait pas mieux que d'accepter cette loi rigoureuse; mab notre langue en a eouiïert. Au seizième siècle, elle était plus libre, plus ouverte à l'invention; elle s'enrichissait plus facilement de toutes les heureuses innovations qu'un Rabelais, un Amyot, un Henri Estienne, pouvaient produire, selon les progrès de la pensée et suivant tes caprices de leur génie. Depais qae nous avons un Dictionnaire de l'Académie, on s'est habitué A tenir pour senis légitimes les mots qui s'y trouvent consignés. Le néologisme n'^t plus un droit dont l'exercice dépende du goût et de l'esprit de chacun : c'est presque une ftiTeor qn'il &ut obtenir, une licence qu'il faut se faire par^

lion età en déclarer le boD elle mauvais usage, aussi biea qne des pbraaes et des façons de parler de la langue qu'elle a recueillies ; et elle a esté si scrupuleuse sur ce poiol qu'elle n'a pas mime voulu se charger de plusieurs mots Douvellemeol inventés et de certaines taçoos de parler affectées, que U licence et le caprice de la mode eut voulu introduire depuis peu. • (I) De Ungua lalina. IX, 17.

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doDoer. L'Académie aae fois cooetitaée comme ooe sorte de borean de l'état cïti) poar tons les mots firançais, nn mot noaveaa ne peut circoler hoonétemeot qu'après y aroîr obtenu son iuBcriptioa régulière. Aussi, dès que le fameux dictionnaire fut annoncé, les réclamations éclatèrent. La Hotbe le Vayer, en 1638, dans ses Considérations sur l'iloquence françoist, ae plaint des entraves que le purisme loi veut imposer ; dès la même année court par le monde un malin badinage de Saint-Évremond et de ses amis, la comédie des Àeadimistaf publiée en 1 650, et où les prétentions de TAcadémie sont finement raillées par la bouche de ceux que semblait menacer cette autorité nouvelle. En ce même temps (164 9 et 1650), on voit paraître le Parnasse alarmé ou la Requéu des dictionnaires, ingénieuse satire en petits vers, où s'expriment d'une façon quelquefois piquante les réclamations de la langue française contre la tyrannie qu'elle allait bientôt subir (1). La requête ne fut guère écoutée; mais • les alarmes du Parnasse ■ n'étaient point vaines. Témoin les plaintes qui se renouvellent plus tard sons tant de formes contre l'appauvrissement de notre langue. C'est la Bruyère (3), c'estFénelon (3), qoi r^rettent les entraves imposées

(1} Voir aoui, dans le même sens, pluùeun morceaux de mademoiselle de Gournay dans set Mélanga (dont la dernière imprewioD fit de I64l), surtout les morceaux Sur U langage /rantoit et tur lu dimUmHp françoit.

(1) De quelque» tuagei, à la fin du chapitre.

(3) LeUre à if. Daeter, chapitre lu, où d'ailleurs FéneloD montre one certaine inexpérience des lois dv langage, dans ses propoaitions pour enrichir la langue française.

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à l'Dsagfl et qui doqb recommandeiit des expressions et des mots ainsi condamna à l'oubli. Voltaire donnera bienUt nne forme pins vive et moins respectaeose à ces réclamations de l'esprit français pour les liberté desonlan^ge (1). Je ne Tondrais pas ici insister sar des considérations d'on caractère si délicat. An moins m'étalt-il permis de constater en passant quelle infloence l'étude des langues anciennes avait exercée sur le monvement de la nôtre, et comntent runiformité des méthodes appliquées au français, ainsi qu'an grec et an latin, en avait, à quelques égards, gêné le développement. '

Vingt ans après la première édition de son Dictionnaire, l'Académie française est encore peuplée de gens d'esprit qui savent le grec. Elle a pour secrétaire perpétuel H. Dacier, helléniste et latiniste de profession, que sa femme, fille de l'helléniste Le Fèvre, seconde en ses travaux d'érudition. C'est à H. Dacier que Fénelon, devenu arcbevèqne de Cambrai, écrit, en 1714, d'abord brièvement, puis avec d'heureux développements, sollicités par la Compagnie, sa célèbre Lettre mr le$ occupations de l'Académie. Nommer Fénelon, n'est-ce pas rappeler l'alliance exquise du goût moderne avec la passion de l'antiquité? Or, dans l'antiquité, le pieux évèque ne prise rien plus que les modèles grecs; it est tout péuétrédeleurgénie. Précepteur d'un prince on directeur de l'éducation des filles chrélîeimes, missionnaire, conseiller des prédicateurs ou aca- D mot langues; et Leltru,

Si L'HELLÉNISME EN FRANCE. - !!• LEÇON,

démicten , sa mémoire et 9a pensée sont comme imprégnées de l'heUéDisme. Dans son célèbre plan pour l'éducation du Daui^im, Bossuet, certes, a ftiit ane belle place aux auteurs grecs. On sait qu'il admirait vivement Homère, et ses extraits de la Morale d'Aristote montrent qu'il avait justement remarqué dans ce beau Uvre les pages les plus durables. Dans le Discoure sur C Histoire universelle, il a des jugements d'une éloquence très-sympalhique même aux vertus de la Grèce républicaine, même aux doctrines de ses philosophes. Hais on sent que son ferme génie s'attache plus volontiers aux souvenirs de Rome, à cette savante discipline de la vie privée comme de la vie publique qui caractérise la civilisation romaine : il y saisit comme nne anticipation du gouvernement de l'Église. Féoelon, au contraire, se complaît dans le commerce des Grecs : il aime cette vie ouverte aux jouissances de l'art, cette fraîcheur et cette vivacité d'impressions, qui, dans leur poésie, nous rend la nature même ; il aime jnsqu'anx finesses de leur esprit subtil, et quelque chose de cela passe, souvent sans qu'il ; songe lui-même, dans ses écrits les plus divers. Ses fables, ses diali^ues, composés au jour le jour pour l'éducation du duc de Bourgc^e, reposent presque tous sur quelque réminiscence de l'antiquité classique, et, chose remarquable alors, les arts y ont leur place h côté de la politique et des lettres. Même en ce Mémoire (coDune il l'appelle lui-même] (ur l'Éducation des filles, mémoire tout plein des plus austères préceptes du christianisme, rhellénisme çà et là s'est insinué

L'HELLÉNISME CHEZ FËNELON. 8S

e à l'insQ de l'auteur. Quand il recommande d'exercer de bonne heure les jeunes filles à la sar- Teillauce et bu gouvernement du ménage, il ne manque pas de signaler les avantages d'un bon arrangement des ustensiles domestiques, et là-dessus il ajoate : • Ce bel ordre fait une des grandes parties de la propreté; c'est ce qni frappe le plus les yeux que de voir cet arrangement si exact ( I). > Cela est presque tradait de VÉeonomiqw de Xénophon (3), qu'il a, du reste, vaguement désigné, quelques pages plus haut (3). Ailleurs, l'Ame et le corps, comparés au cavalier et au cheval qu'il dirige, rappellent évidemment une belle image développée dans le Phèdre de Platon. Mais surtout le chapitre X, sur la Vanité de la beauté et des ajtatanenti, montre bien le chrétien élevé à l'école des artistes de la Grèce : • Je vondrois foire voir aux jeunes filles la noble simplicité qui parolt dans les statues et dans ]m autres figures qni nous restent des femmes grecques et romaines ; elles 7 verroient combien des cheveux noués négligemment par derrière et des draperies pleines et flottantes àlongs plis sont agréables et majestueux. Il seroit bon même qu'elles entendissent parler les peintres et les antres gens qui ont ce goût exquis de l'antiquité. «

(1) C. XI, p. 321, de l'éditioo originale (IBS?).

(1) Économique, c. tiii.

(3) P. lis: ■ Ce D'est que par ignorance qu'on mépmecette MJenee de réconomie. Le« anciens Grecs et Romains, si babiln et si polis, s'en instrui soient avec un grand soin; les plus grands esprits d'entre eu> en ont tait snr leur propre eipérience des livres qne nonsavons encore. ■ CerUinement il les avait lus.

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Ce • goût exqnis de l'antiqaité >, le voilà caractérisé par Fénelon lai-méme. Il inspire, od pourrait dire il remplit comme d'un parfam toute la Lettre mr les occupalioni de l'Àcadimie. Là, ainsi qae pour le Dictionnaire, c'était peat-ètrenne idée ambitieuse de dresser le plan de divers traités sur l'éloquence et la poésie, auxquels l'Acadânie attacherait comme le sceau officiel de sou autorité. Mais ce que l'inteDtioD a de trop rigoureux^ Fénelon le corrige par une critique libérale. Peu de livres renfermeat en moins de pages plus d'observations ingénieuses, plus de préceptes d'une application durable, 11 vaut à lui seul bien des rhétoriques et des .poétiques : avec les Dialogues sur V Éloquence il résume sous une forme charmante la meilleure substance des jugements du dix-septième siècle snr l'antiquité classique et les meilleurs préceptes à l'usage des gens de lettres. En cette occasion, Féoelon fat, mieux qne les Desmarets et les Dacîer, le secrétaire et l'interprète de l'Académie française : elle ne pouvait être plus beurensement représentée.

Mais d^à le successeur de Dacier, l'abbé Dubos, appartient plutôt & une aab« école. Il counalt moins bien que ses prédécesseurs l'antiquité classique. On dirait même qu'il ignore le grec ou qu'il avùt de bonne heure oublié ce qu'il en avait appris, à le voir citer toujours en latin et discuter d'après les traductions latines les textes d'Aristote et d'Aristide Quintilien, dans ses ingénieuses Réflexions critiques sur la poésie et la peinture (1719). Ce qui est plus grave, c'est qu'il ne

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connaît pas des textes important» poar le sujet qu'il traite : par exemple, le douzième discours de Dion Cbrysostome, l'Olympique, lui offrait une comparaisoD étendue des arts plastiques et de la poésie, comparaison d'antant plus précieuse pour nons qu'il ne nons reste qoe des débris des ouTrages de la critique aocieune sur la philosophie de l'Art ( I ).

Quelle que soit la part d'érudition hellénique qui se mêla aux travaux de l'Académie française, la commission des médailles, tirée da sein même de cette Académie, et qa'on appela d'abord • la petite Académie pour les médailles et devises de Sa Majesté >, et pins tard (à partir de 1701), • l'Académie des inscripdons et belles-lettres ■ , exerça une bien pins active influence sur le pn^ës de l'hellénisme en notre pajs.. De bonne heure cette Académie s'attribua tons les travaux qni ont pour objet les langues anciennes, les mœurs et les monuments de l'antiquité classique. (M n'a qu'à ouvrir les premiers volumes de ses Mémoires (1717 et années suivantes] pour voir avec quelle rapidité l'érudition se développa au sein de la docte Compagnie, se posa des questions, se créa des méthodes pour les résoudre (2). U n'est guère de sujet relatif à la langue, à la religion, aux institutions et à la littérature de la Grèce,

(i) Voir i'Étude mr t'abbé Dubot, par A. Morel (Parie, tBSO, iii-8*), chap. Tii. J'ai traduit les meilienrei pagss de l'tMfmpique de Dion dans l'Eitai mr l'hUtoin de la ertOqtu ehes In Gréa, p. les et suir.

(1) Voir, pour plus de détail, A. Haury, FAneiame A de* intenplitmt et Mlet-lettra (Paris, i8B4, io-S*).

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qui n'ait été lA discuté, avec pliu oa moins de pro foodeur sans donte, mais avec nue fiDesse et aoe él^auce d'esprit tontes françaises. Quelque puérilité se mêle à cette curiosité habituellement sérieuse. Quand Jacques Hardion raconte l'histMre du berger Daphnis (1), quand Élienne Morin rediercbe gravement ■ pourquoi les cjgaes, qui chantoient antrefois si bien, chantent aujourd'hui si mal • (3), on croit entendre, k l'Académie, quelques échos des salons et des boudoirs du grand monde. Des questions de ce genre semblent avoir été posées par une belle dame de la cour à l'nn des habitués de ses soirées élégantes. Hais ces gracieuses futilités tiennent peu de place dans les travaux de l'Académie, et il est juste de reconnaître que la science même gagnait quelque chose à ce commerce habituel arec les gens du monde : en cherchant à se rendre aimable, ou, tout au moins, en se mettant à la portée de tous les esprits carieax, elle quittait les allures pédantesqnes du seizième siècle. Quelle différence entre les lourds pamphlets latins d'un Saumaisc et ces Hémoires en français, où les Vertot, les Souchaj, les Boivin, les Fraguier (3), traitaient avec aisance,

(I) Mémoires de l'Académie de* iiueripltotu, t. VI, p. 469, BDc. Bérie.

(3) Hinuiirei de l'Aeadimie des inseripiioni, t. V, p. 307, Cf. tome III (Histoire), page 63 ; « Des Privilèges de la msin droite *, et t. IV, p. 31S : « Question académique. Savoir ponr- <|uoi on fait dee souhaits en faveur de c«ui qui étemuent. ■

(3) Voir, par exemple, au tome second, l'exceUent mémoire de Fragaier sur la Cgropidie de Xénophon, dont il. A. ûamier a, sans le safoir, repris et untenu la thèse dans un n