LUCIEN PRËCEPTEUK DE& HISTORIENS

DeojB d'Halicaroasse sur Thucjdide ni de divers morceaux du même auteur sur les liistorîens classiques de la Grèce, œuvres d'un grammairien et d'an rbéteor tout plein des préjugés de l'école. Je parle du charmant ouvrage de Lucien sur la Manière d'écrire l'AisfoiVf.Biicine était bien inspiré quand, pour se préparer, avec Boilean, à son difficile et nouveau métier à' historiographe de Louis XIV, il se metlait à lire et abrégeait à son usage ce petit chef-d'œuvre de bon «ens et de bon goût. On aimerait h voir comment il en avait profité, et il est singulièrement regrettable que la meilleure partie de cette Histoire qui l'occupa si longtemps ait péri, en 1736, dans l'incendie de la maison de Valincour (1). Les courtisans se moquaient beaucoup de ce que deux bourgeois fussent chargés d'écrire l'histoire d'un prince guerrier. Il est vrai que Lucien ne leur apprenait pas l'art de la guerre ; mais du moins il leur donnait le précepte et l'exemple d'un style clair, correct et sans vain apprêt ; il leur apprenait surtout, ce que déjà sans doute chacun d'eux trouvait dans sa conscience, que le premier devoir de rhisiorieu est la franchise et l'honnêteté. Vingt ans pldl tard, Féne- Ion suivait avec raison le même guide dans les pages qu'il écrivait sur cette matière (2).

U y a surtout un point ofi le bon sens moderne

(I) Voir, rar toute cetle partie de la vie littéraire de Ruine, la précieuM JVotlee biographiqMe de M. P. Metoard (Paris, istt), p. 104-118.

(3) Ltilre à M. l>fl^ i«r les oeeupalUms de rAcadémie françaUf, chap. viii, }bi sera encore cité plus bas.

no L'HELLtiKlSME EN FRANCE;. -- !4< LEÇON. eat bien de la peiue à s'sffrancbir de raatorité des aociena : je veux dire l'usage des harangues (1) , dont Lucien ne parle que pour se moquer agréablement de certain abus qu'on en faisait de son temps. L'antiquité , là-dessus, était presque unanime. Les ■ togograpbe» > qui , avant Hérodote ou de son temps, firent passer les aDciennes traditions grecques de la forme poétique à la prose, se bornèrent à une sèche eiposition des faits et ne se permirent pas de Aiire parler leurs personnages. Hérodote, le premier, fit une part à la parole dans ses récits; mais il la fit restreinte, et il ne s'appliqua point à faire parler des orateurs selon les règles d'une doctrine savante. C'est nn élève des écoles d'Athènes, on disciple d'Auaxagore et d'Antipbon, c'est Thucydide qui mit à la mode l'usage de choisir, dans la variété des scènes où la parole avait joué an râle, quelques épisodes et quelques personnages dont il se servait ponr résumer habilement la politique on les passions des partis (2). Surtout lorsqu'il s'agissait de peindre la vie des républiques, cette méthode semblait si conforme, en général, à la vérité d'un tablean d'ensemble, que le lecteur ne songeait pas à

(1) Pour plus de détails gur ceinjel, qne nous ne ponvODs développer ici, voir notre Exataea eritigtte dei ■hittorleni aneUn* de la vie et du rigne d'Àvguite, f Appendice, ut le tome VII du Court d'étudei hltloriquet de Dannoa, leçont IS et 14.

(3) Cet art de Thucydide est Irès-bieu expliqué , justUié même, selua moi, avec trop de compliisanca dans la belle Ëtude sur cet écrivain qu'apubliée H. JulesGirard (Pans, iseo, iD-13), et que l'Académie rrançaise a couroDnée.

LES HARANGUES CHEZ LES mSTORlENS. III

en examiner de trop près les procédée, et qae la TTaisemblance j tenait volontiers place de la venté. Peu de récinmalions s'élevèrent chez les anciens contre une méthode qui paraissait pleinement jusli- Sée par tant de beaux exemples. Sanf quelques exceptions, l'histoire Tut écrite à Borne, comme elle l'était en Grèce, avec un mélange de discours appropriés aux situations et aux caractères, et heureusement accommodés aux proportions du récit. De bonne heure aussi ces petits discours, où se condensaient pour ainsi dire la philosophie politique et le talent oratoire de l'historien, servirent de modèles pour la jeunesse dans les écoles de rhétorique. On en fit des recueils (I] , on recueillit même les discours de VÉniide{-2); on les classa par espèces oratoires, on les décomposa en leurs parties réf^ulières. 11 j eat comme un échange de services entre le rhéteur et l'historien. Le rhétenr était presque seul chai^ d'enseigner l'histoire et de donner les règles du genre; l'historien fournissait au rhéteur de petits modèles d'art oratoire, que leur brièveté mtoe rendait commodes pour l'enseignement.

Le Conmn«i, pour l'appeler par son nom, le Coneton«i, chose si ancienne et que le moyen Age n'avait pas oubliée (3), devint bien vite un sujet de pré-

(1) Dion Caiaiaa, LXV1T, 13, et Suétone, DomUlm, c. 10.

(1) Suai Angjatin, Cm fiukms, 1, 17; S«niaa, ad ySntidem, X. 18.

(S) On en t It preuve dans le recueil, que let mmuierili nout oui eoDiervé, des diioours eitraïb itm HUIolrti de S*l* laite, el dans le TCtIioc Htpl ttty.vxof'^ qui biuit parti» de la f rande oompiUlion de Constantin PorphyrogéDète:

tT3 L'BELLÉNISHE EN FRANCE.- 34* LEÇO!f. dileclioD chez les maîtres de la jennesse, au seizième siècle, et de très-bonne heure on vit imprimer de petits recueils des discours de Thucydide et d'autres historiens. En 1570, Henri Estienae les éclipsa tuus par sa grande et saiante collectioa qu'il intitula : Concionet lice Orationei ex grwcii lalinùqvt hUtorieii excerpla, etc. , œuvre conhidérable, qu'il préparait depuis quatre anH(l] avec un collaborateur, Jobus VeratiuB,etqu'il dédia à Pomponne de Bellièvre, ambassadeur du roi près les (Cantons suisses, en insistant sur l'importance d'un pareil cadeau pour un personnage chiirgé des fonctions d'orateur officiel. On voit qu'il ne prétendait pas seulement à sertir la jeunesse, mais aussi l'dge mûr, en publiant cette laborieuse compilation. Chose remarquable, il j comprenait, et avec raison, certains discours peu éloquents, mais authentiques, que nous ont conservés les écrivains dits de VBittoin Aaga$u. Une preuve qu'Henri Estienne ne se trompait pas sur l'intérêt que devait exciter cet ouvrage, c'est que, dès 1573, on voitparaitre les Sarangues el condoiu de Thucydide et autres auteurs mis en français par Fr. de Delleforest. Depuis ce temps, les éditions des textes grecs et latins comme aussi les traductions du Conciones se sont fort multipliées (2). Dans l'un

(I) En cfTet, îiraniionM dès isu dans une lellre i Canmsrius qui précède md édition latine d'Hérodote.

(3) Voir Fabricius, filtl. grxea, t. II, p. 734, dont le utalogne n'«tt pu complet. J'y ajoute : tÂcadémte de taneie»M et delà novvelle éUtqtunce, on haraniruet tirée* de* AliforteM greettllaliru.trad.en/r.fAr le jésuite A. Verjus (Lyon, leSS;