LE DRAME EN GRECE ET EN FRANCE

farces qo'ils se proposaient de mettre snr la scène. Enoore cette précaution devait-elle être sonvent illusoire ; car de grossiers canevas confiés à la mémoire on plaUyt k la fontaisie des acteors de carrefonr pouvaient être facilement défigurés, selon leurs caprices, pour le pins grand succès de la représentation. Après cela, on ne s'étonne pas que rinquîsitioo elle-même soit intervenue, en France, poar combattre quelques écarts de cette liberté indocile, qui se soQciait trop peu de la morale poar respecter beaucoup la religion et les gens d'Église.

Autre ressemblance entre des écoles de poètes si éloignées l'une de l'autre par les temps et par les lieux. La composition dramatique n'était guère soumise à aucune règle, ni poar le nombre des actes, ni pour leur étendue. Certains mystères duraient plusieurs jours à représenter. Les moralité, hrces et sotties sont beaucoup plus courtes d'ordinaire, et les plus longues ne dépassent guère un millier de vers. Hais pour la disposition, poar le nombre des personnages, pour le choii du rhythme, on ne les voit assujetties à aucune j^le précise : tout cela rappelle l'extrême liberté de la composition dans les comédies d'Aristopfaane, auxquelles nos éditeurs et traducteurs ft^nçaîs ont longtemps imposé des divisions contraires à la tradition des manuscrits et des scoliastes.

S'adressant surtout h la foule, ces petits drames ont presque toujours besoin d'un prologue où le sujet soit, d'avance expliqué, surtout quand il est com[dexe et difficile à comprendre. La même né-

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t L'BELLtNISHE EN FRANCE.- I»> LEÇON.

cessit^ eipliqoe oa eicQse dans le théâtre grec le fréquent nsage des prolt^aes.

Comme dans la Comédie Ancienne chez les Athéniens, les personDages nllégoriques abondent dans nos moralités : l'Église et le Commun, la Nobleite et la Pauvreté, l'Amour, la Loi de Grâce, lei Quatre Ages {\),ti\a. Il semble qne la vive intelligence da peuple se mit volontiers d'accord avec le poète pour animer ces abstractioos, qui noos semblent aujourd'hui si froides.

Du antre moyen d'intérêt que n'ont pas négligé nos Aristophanes populaires, c'est de mêler an français proprement dit le patois d'autres province, comme cela se voit, entre autres, dans l'Avocat Patelin, et même le latin que nous appelons aujourd'hui mftcaroDÎqae.

Il n'est pas indifférent non plus de remarquer que le théâtre français, à sa naissance, était desservi par des confréries dont l'organisation rappelle les confréries d'artistes dionysiaques devenaes si considérables et si puissantes en Grèce sons les successeurs d'Alexandre (2).

Seulement on voit, par cette date même, qne les corporations d'artistes grecs se sont constituées longtemps après que le théâtre avait produit, dans tous les genres, ses principaux chefs-d'œuvre. Chez

(1) Eiemplei que j'emprunte aa Reevea àe /arces, moralUéM et temtont joyeux, etc,publiépu'LeRoiiid«Lîncy elFr.Uichet (ParU, 1837, in-iï).

(3) Voyez met MénuAret de littérature ancienne, D' XVII : • Coup d'oeil sur l'histoire des acteurs dans ranliquité. >