LA COHËDIB EN FRANCE. IT

Ici eocore, Vanquelin de La TreBoaje nous est

un témoin naïf et précieux de l'état des esprits en

France :

Celte liberté, depuis, ét«nt restreiote,

HiUe gentils esprits sentuit leur Ame itteinte

De 1a divinité d'Apollon, ont remis

Le soulier du comique aui limitée pennia :

Fujaot d'Arislopbane en médisant la Taate,

Et prenant la façon de Téreoee et 4e Piaule,

Ils ont, en leurs Uoranx, d'un air asiei heureux

De Hénandre mêlé mille mots amoureux.

Hais les Italiens, exercés davantage,

Ed ce genre eussent eu le laurier en partage.

Sans que nos vers présents nous représentent mieux

Que leur proM ne fait cet argument joyeux ;

Grevin dous le témoigne et cette Reconnue

Qui des mains de Belleau oaguèrea est venne.

Et mille autres beaux vers dont le brave farceur

Cb&teauvieux a montré quelquefois la douceur.

Ainsi, de l'aven même des contemporains, la comédie latine et l'italienne oat eu plus de part que la grecque à l'éducation de nos comiques français(l).

D'ailleurs, il est certain que la comédie se prêtait moins que la tragédie à une étroite imitation des modèles antiques. Plus populaire par sa nature, par le caractère boui^eois des événements et des personnages qu'elle met eu scène , elle ne sait guère se Gont^iter d'un auditoire savant, d'un auditoire d'élite, conune fait 1» tragédie. Par là même, elle s'est

(I) Voir, à l'appui de cette remarque, la thèse de H. A. Chassang sur les Buais dramaliguei UitUét de FantipiUé av qualontème et au gtUnsième siècle (Paris, Isai, in-8«).

18 L'HELLËNISNE EN FRANCE. — IS* LEÇON. mieux défendue contre l'invasion des héros grecs et romains. Elle a pu profiter des leçons de l'antiquité renaissante , elle n'en a pas subi la tyrannie , et , tout en s'améliorant, elle est restée fidèle au vieux génie gaulois de notre littérature. A l'exception de Vanqnelin de La Fresnaye, aucun de nos fiiisenrs de Poétiques ^nçaises n'a prétendu dicter des règles à nos poètes comiques ; encore Tanquelin l'a-l^-il (ait avec une juste sobriété, deoiaudant que la comédie ait d'abord nn pro«tn«, c'est-à-dire uo prologoe, puis trois parts : 1'

UD court argument

Qui raconte k demi le sujet bravemrat , Retient le reste à dire, aRu que suspendue Soit lime de chacun par la chose attendue ;

2" an mvtloppemmt, c'est-à-dire le nœud on l'intrigue;

3" no renter<etnen(, c'est-à-dire, sans doute, nue catastroidie ou péripétie,

Qui le tout débrouillant fera voir diirement Que cbaciin eat content pai une fin henrense, Plaisante d'autant plus qu'elle était dangereuse.

ËDsnite, il indique rapidement les sujets et les personnages familiers à la comédie. Il accepte même l'idée (sinon le mot, qn'il bl&me), de tragi-comédie :

Car on peut Inen encoT par un succès heureni Finir la tngédie ea ébats amoureux :

Tel éloit d'Euripide et l'Ion et VOrate , VlphttMt, HiUne et la fidèle Àleette.