CONCLUSION

Voilà de l'ëruditioD , mais nne érudition sensée, modeste, sans la moindre tyrannie. I^ous sommes loin encore dn rigorisme qui pesa sur la scène française au dii-aeptième siècle. Vaaquelin aime fort Aristote, qne si souvent il traduit en mauvais vers ; mais il n'a pas pris, en cette savante compagnie, te goût des préceptes absolus, et l'on Toit qu'à son école les imitateurs da théâtre ancien gardent encore nne bonnéte liberté.

DIX-NEUVIEMK LEÇON.

l'éloquence française au beizièms siècle; ce

QD'KLLE doit aux exemples DBS ORATBUHS GRECS ET AUX PRÉCEPTES DES RHÉTEURS GRECS.

Conditioiu particulières du développemeot de l'éloquence française. — Ce qu'elle était au aeiziènie aiccle d'après le jugement de G. Du Vair. — Les rhéleure lalius mieux connu* de nos orateufs que les rbétears grecs. — L'éloquence rellgieuee incoDUue à la Grèce paEenne. — Les AthcDiens n'ont pas CODDU la profession d'avocat; ce qui résulte de celte différence entre les institutions Judiciaires d'Atbènes et les nôtres. — Abus de l'érudilioa dans notre éloquence politique et judiciaire. — Ant. Loisel et P. Ayrault.

Dans la poésie française, le caractère commun qui marque toutes les réforineB provoquées et inspirées par la renaissance des études grecques , c'est un brusque retour d'imitation vers des modèles antiques longtemps oubliés ou méconuas par nos ancétrcB. L'éclatante beauté des cliers-d'œuvre rendus à la lumière et l'autorité des théories littéraires d'Arîslote aTaient subitement fait pâlir les anciennes œuTres du génie national; oa s'était vite hubitué à croire que la France, avant cette rénovation des

L'fiLOQtIBNCE FRANÇAISE. ]]

études, n'avait rien prodait qui méritât de surv ivre, et l'on s'était mis résolUmeot à écrire en français des épopées, des tragédies, des comédies, des pastorales à la maoière des Grecs et des Romains. Il n'en a pas été de même pour l'éloquence.

Avec les poêles et les érudits, nous sommes jasqn'ici restés dans les sereines r^ons de l'art. Tout an plos avons-DODS çà et là rencontra comme à propos d'H. Estienne et de Ramas, quelque trace des agitations politiques et religienses de ce temps. L'éloqneoce est bien autrement mêlée au réalité de la vie. Le Farlementet l'élise sont alors deui arènes ouvertes aux discussions les plus passionnées. La presse, de plus en plus active, en ouvre une troisième ani poblicistes. Hotm8n(l), Languet (2)et la Boëtie (3) sont des orateorx, qui ont d'innombrables et ardents auditoires. De part et d'autre, les questions les plus brûlantes de la religion, de la morale et du droit public sont agitées avec une francbise qui va parfois jusqu'au cynisme. Au milieu de pareilles luttes, l'intérêt des sentiments et des idées domine à tel point toute curiosité littéraire, que dans l'orateur et le politique de ce temps on serait tenté de ne considérer que l'homme d'action, le chef de parti,

(Ij Voir Rod. Dareate, Ettal tur Fr. Hotman (Paris, isso,

(I) Voir l'étude approfondie de M. H. Chevreul sur ce per- ■onnage (1" édition, Paris, ISSI ; I' édition, 18&6, io-s°),

(3) Voir L Feugèie, Ettiamt de la Boëtie, ami de Montaipie (Paru, 1846, in-S'), et Œuvra compiètn d'Etlimiu de la Boël!e{Pui», 1846, in-11).

U L'HELLSNiaiE EN FRANCE. — 18' LEÇON,

le philosophe et le tbéolo^en. EseayoïiB de nous réduire de notre mienx à ce qui est le propre sujet de notre Cours; ne cher(^ODB point par le détail ce qu'Anstote et Platon ont pu fournir de sagesse on de pensées aventureuses à la philosophie politique et aux polémiques du seizième siècle. N'essayons même pas de refaire, pour cette période, l'histoire de l'éloquence française, puisqu'aussi bien ce sujet a été, depuis trente ans, éclairé chez nous par de nombreux et solides écrits (1). Pour restreindre plus sûrement notre tAche, interrogeons d'abord les écrivains du seidènte sièole, qui sont les meilleurs té^ moins de l'état oii se trouvait alors l'éloqueuce française.

Rabelais, apparemment, n'était pas content des avocats français. On sait de quelle façon bouffonne et grossière il raconte un procès plaidé devant Pantagruel (2) . Henri Estieone ne pensait guère mieux

(1) E. Gérozez, BMMre de ^éloquence poUtigue et religietue en France (Paris, 1837, Id-S"}, doDt il but npprocher pluiîeure obapitretdu même auteur daiu ses Buait d'Iiiitoire littiritire (I83S}, etdaDBKS A'ouoeatccfiMaij (1846);— Ch. Labitte, la Démocratie càet les prédtcateun de la lÀfftu {puh, 1841), doot il faut rapprocher ud chapitre tur P. Henot dans les Études Uf^olret du même auteur (1B48), t. I, p. 184; — E. Jacquînet, des prédicateur i du dlx-ieplième iiicle avant Bostuet ^aris, I8B3, iii-8°), livre qui ranferme un bon chapitre sur la prédication au seizième ûècle; — C.-A. Sapey, Étude* bUtgraphiquet pour servir à TAi^foIre de fondenne magtilraiure ftançaite: G. Du Vair, À. LemaUre (1 B58). D'autres dissertatioiit lur diverses parties du même sujet sont indiquées dans udb note de H. Jacquioet ; quelques-unes seront citées plus bas, au coars de la préseate leçon.

(I) PatUagru^, livre II. chap. il.

TKifOIGnAGE DE DU TAIR. :t

de DM [H'ëdicatears. Dans plusiears chapitres de son Apologie pour Hérodote ( I), il aons donne une étrange idée de leur ignorance, de leur pédantiBine, de la grossièreté de leur langage. Hais il ne faut pas trop prendre ao mot les satiriques, gens toujours sospecls d'exagérer les ridicules et de noircir le proebain. Estienne Pasqnier (2) et Antoine Loisel (3) sont des téDDOÎDS pins sérieux et plus fevorables aux orateurs du seizième siècle, sans qa'on puisse poar cela les accuser de partialité. Tous deux cependant s'accordent h déùrer et i conseiller ane réforme du style oratoire. La même pensée inspire et anime le livre d'un éminent personnage de ce temps, Gnillaame Du Yair. C'est en 1594 que parait son traité sur i'Êtoquenee françoiu et tes causes pourquoi elle est demeurée si batte. Le titre seul en est caractéristique et montre que la France, au lendemain de ses longues guerres civiles et religieuses, attendait encore des orateurs vraiment dignes de rivaliser avec les maîtres de l'éloquence antique. Du Yair assigne trois causes à cette infériorité de nos orateurs français : l' rcxtenâou chaque jour pins grande du pouvoir

(I) Pabliée pour 1& première fois en lass; voir surtout les chap. 39 etgaivuitt (p. 3H, éd. ifiOT, in-8°).

(1) Xee/iereJus de la France, IV, î7 (n. sxi Ae» CEurnt choisies, éd. Peugére), et Lettre*, VII, I3 (d. xit, iUd.), et IX, S (n. xT, iMd.). Cïtle deroière a été réimprimée par M. Dupin, à la auile de son édilion dn JHatogve du Âvocati de Loitel (1844, in-ln), p. 301 et suivantes.

(3) PatçiOeT, ou JAUogue det Àdvoeats du parleiaati dt Pari* ; la scène est placée en teoi, mais le texte de eet ouvrage n'a été publié que ploneun anoées après la mort d'Ant. Loisal.